Eine Finanztransaktionssteuer ist eine Steuer, die auf bestimmte Arten von Finanztransaktionen erhoben wird, jedoch nicht auf bestimmte Vermögenswerte oder Organisationen. Diese Steuern sollen natürlich Einnahmen steigern, aber oft auch das Verhalten von Finanzinstituten und Märkten verändern, typischerweise um übermäßige Risikobereitschaft und Spekulation zu minimieren, beides Verhaltensweisen, die allgemein als schädlich für das gesunde Funktionieren der Märkte angesehen werden . Finanztransaktionssteuern haben eine sehr lange Geschichte, haben jedoch im Zuge der globalen Finanzkrise von 2008 an Bedeutung und Attraktivität gewonnen.
Steuern auf den Kauf oder Verkauf von Aktien, die ursprünglich von John Maynard Keynes vorgeschlagen wurden, sollen die Spekulation reduzieren und das Wachstum gefährlicher Blasen bei den Vermögenspreisen begrenzen. Diese Steuern, die eine bescheidene Gesamtsteuer erheben, in der Regel nicht mehr als 2 % pro Transaktion, sollen die Häufigkeit begrenzen, mit der Anleger Aktien kaufen oder verkaufen. Selbst eine bescheidene Steuer wie diese würde einige Arten des spekulativen Handels mit schnellen Turnarounds unrentabel machen und könnte sowohl die Marktvolatilität als auch den Anteil der Spekulanten im Verhältnis zur Zahl der langfristigen Anleger verringern. Experimente mit diesen Steuern haben nicht schlüssig gezeigt, ob sie zur Beseitigung von Blasen wirksam sind.
Währungsspekulation ist ein weiteres großes Problem moderner Regierungen, und als mögliche Lösung für diese Gefahr wurden verschiedene Versionen der Finanztransaktionssteuer vorgeschlagen. Währungsspekulanten verdienen Geld, indem sie den Wert der Währung einer Nation schnell manipulieren, indem sie Positionen in dieser Währung mit großer Geschwindigkeit betreten und verlassen. Diese Praxis ist zwar potenziell sehr lukrativ, kann jedoch den Wert der Währung eines Landes ernsthaft beeinträchtigen und folglich den Handel und andere Bereiche der nationalen Finanzpolitik schädigen.
Eine Finanztransaktionssteuer kann verwendet werden, um diese Art von spekulativer Aktivität zu begrenzen. Paul Spahn schlug eine Finanztransaktionssteuer vor, die den normalen Währungsumtausch zu einem sehr bescheidenen Satz besteuern würde, einen Satz, der zwar Einnahmen generiert, aber keinen ernsthaften Anreiz bietet, den Währungsumtausch zu vermeiden, da dies auch der wirtschaftlichen Gesundheit eines Landes schaden würde, das solche MwSt. Wenn der Handel die Währung einer Nation jedoch aus einem breiten variablen Preisband herausdrängen würde, würde ein zweiter, viel höherer Steuersatz aktiv. Damit wäre es faktisch unmöglich, von Währungsspekulationen zu profitieren, da der viel höhere Steuersatz alle potenziellen Gewinne aufzehren würde.
Die globale Finanzkrise von 2008 hat dem möglichen Nutzen einer Finanztransaktionssteuer neue Aufmerksamkeit geschenkt. Diese Aufmerksamkeit hatte praktische Aspekte, die mit der Fähigkeit zu tun hatten, gefährliche Zukunftsspekulationen zu reduzieren. Es herrschte auch eine weit verbreitete Empörung über die Aktivitäten des Bankensektors, insbesondere in Großbritannien und den Vereinigten Staaten, und viele Politiker schlugen diese Steuern sowohl als Mittel zur Rückforderung von Geldern der Banker als auch zur Stabilisierung der Finanzmärkte vor.