Das Eigenkapital entspricht in der Regel der Differenz zwischen der Bilanzsumme eines Unternehmens abzüglich der gesamten Verbindlichkeiten. Diese Zahl gibt auch den gesamten wirtschaftlichen Wert an, den das Unternehmen mit seinen Vermögenswerten und anderen Ressourcen erwirtschaftet hat. Während Unternehmen diese Zahl gemeinhin als Eigenkapital bezeichnen, bezeichnen private Unternehmensorganisationen und kleine Unternehmen diese Zahl häufig als Nettowert bzw. Eigenkapital. Diese Zahl hat im Geschäftsumfeld eine erhebliche Bedeutung, da sie den Geldbetrag darstellt, den Anleger bei der Auszahlung ihrer Investitionen oder bei der Liquidation ihrer Vermögenswerte durch das Unternehmen zahlen würden.
Zwei Hauptquellen repräsentieren das Eigenkapital der Aktionäre. Das ursprüngliche Geld repräsentiert Investitionen von Unternehmen, Wertpapierfirmen und Einzelpersonen. Während Unternehmen und Wertpapierfirmen direkte Kapitalanlagen in ein Unternehmen tätigen können, kaufen Einzelpersonen bei Kapitalanlagen häufig Vorzugs- oder Stammaktien. Die zweite Quelle dieses Eigenkapitals sind die in der Bilanz ausgewiesenen Gewinnrücklagen. Die Gewinnrücklagen stellen alle monatlichen Einnahmen dar, die in den Geschäftsbetrieb reinvestiert werden. Diese Zahl wird in der Bilanz eines Unternehmens als laufende Summe für alle Gelder ausgewiesen, die das Unternehmen seit Beginn der Geschäftstätigkeit einbehalten hat.
Unternehmen können beschließen, Dividendenzahlungen für alle Personen anzubieten, die Vorzugsaktien halten. Vorzugsaktienanlagen sind in der Regel die einzigen Anlagen oder Aktionäre, die Dividendenzahlungen verdienen können. Bei Investitionen in Stammaktien wird auf Dividenden anstelle von Stimmrechten in verschiedenen Geschäftssituationen verzichtet. Dividendenzahlungen reduzieren den Gesamtbetrag des im Unternehmen zurückbehaltenen Eigenkapitals. Anleger investieren oft in Vorzugsaktien, um eher früher als später monetäre Vorteile zu erhalten.
Anleger verwenden häufig die Eigenkapitalquote, um den Betrag zu berechnen, den Anleger erhalten würden, wenn ein Unternehmen seine Vermögenswerte liquidiert und seine Geschäftstätigkeit einstellt. Diese Zahl ist wichtig, denn Aktionäre verlieren in der Regel ihre gesamte Investition, wenn ein Unternehmen Insolvenz anmeldet. Diese Formel wird berechnet, indem das gesamte Eigenkapital (Gesamtvermögen minus Gesamtverbindlichkeiten) durch das Gesamtvermögen des Unternehmens dividiert wird. Dieses Verhältnis wird bei Verwendung dieser Formel in Prozent ausgedrückt.
Wenn das Unternehmen beispielsweise eine Eigenkapitalquote von 30 % und ein Gesamtvermögen von 225 Millionen US-Dollar (USD) hat, würden Anleger im Rahmen des Liquidationsprozesses 67.5 Millionen US-Dollar erhalten. Die gesamten 67.5 Millionen US-Dollar würden dann jedem einzelnen Investor auf der Grundlage seiner Beteiligung am Unternehmen zugeteilt. Dieser Zuteilungsprozess kann langwierig und mühsam sein, abhängig von der Anzahl der Anleger und der während des Liquidationsprozesses verkauften Finanzanlagen.