Steuerberater sind Finanzexperten, die Mandanten in Steuerfragen unterstützen. Dies kann die Erstellung von Steuererklärungen, die Vertretung als Vertreter oder die fachliche Beratung umfassen. Die Art und Weise, in der ein Berater tätig ist, wie beispielsweise seine Gebühren und seine Lizenzierungsanforderungen, können in verschiedenen Rechtsordnungen stark variieren.
Die häufigste Aufgabe von Steuerberatern besteht darin, Menschen bei der Erstellung und Einreichung ihrer Steuererklärungen zu unterstützen. Dies kann ein wertvoller Dienst sein, denn wenn dies nicht ordnungsgemäß erfolgt, kann der Steuerzahler strafrechtlich verfolgt werden. Falsch erstellte Steuererklärungen können auch dazu führen, dass ein Steuerzahler einen fälligen Rabatt verpasst. Dies ist insbesondere in Ländern wichtig, in denen das System in der Regel die Vorauszahlung von Schätzungen und die anschließende Wiedereinziehung eines etwaigen Überschusses am Ende des Geschäftsjahres als Rückvergütung vorsieht.
Eine zweite Aufgabe von Steuerberatern besteht darin, in allgemeinen Steuerangelegenheiten Hilfe und Beratung zu leisten. Dies kann eine Änderung der Unternehmensstruktur oder die Neuordnung von Zahlungen und Einkommen umfassen, um in ein anderes Steuerjahr zu fallen. In einigen Bereichen wird zwischen einem Steuerberater, der ausschließlich die Erstellung von Steuererklärungen bearbeitet, und einem Berater, der weitergehende Hilfestellungen bietet, unterschieden.
Die Gebührenerhebung durch Steuerberater kann sehr unterschiedlich sein. Viele verlangen eine Pauschalgebühr, insbesondere für die Steuervorbereitung. Einige verlangen eine unterschiedliche Gebühr, die entweder auf der Zeit, die sie für ein Projekt aufwenden, oder dem Wert der von der Steuersituation abgedeckten Einnahmen abhängt. In einigen Fällen kann ein Berater einen Teil des Rabatts berechnen, den er erhalten kann.
Bei einer Betriebsprüfung kann ein Steuerberater besonders hilfreich sein. In den meisten Fällen darf der Berater während der Prüfung formell als Vertreter eines Steuerpflichtigen oder einer Gesellschaft auftreten. Das heißt, er ist Ansprechpartner für Steuerbeamte und kann viele ihrer Fragen beantworten.
Nicht selten haben Steuerberater ein Spezialgebiet. Dies kann die Besteuerung von Unternehmen, das Steuerrecht für Wohltätigkeitsorganisationen oder die Vermögensbesteuerung umfassen. Die Fachkraft verfügt in den meisten Fällen über eine abgeschlossene Ausbildung im relevanten Bereich des Steuerrechts sowie über Berufserfahrung im Umgang mit solchen Fällen.
Die rechtlichen Voraussetzungen für die Tätigkeit als Steuerberater variieren von Bundesland zu Bundesland und von Land zu Land. In einigen US-Bundesstaaten gibt es keine gesetzlichen Beschränkungen, wer ein Steuerformular erstellen kann. Andere Staaten haben spezifische Zulassungsvoraussetzungen, die sich unterscheiden können, je nachdem, ob der Berater während eines Audits als Vertreter auftreten darf oder nicht. Es gibt auch Berufsverbände, die eine gewisse Garantie für die fachliche Kompetenz eines Beraters geben können.