Nicht qualifizierte Ruhestandspläne sind aufgeschobene Vergütungspläne, die es dem Arbeitnehmer ermöglichen, den Erhalt von verdienten Löhnen und Einkommen auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben. Dem Arbeitgeber obliegt es, den Rechnungsabgrenzungsposten bis zur Pensionierung oder anderweitigen Ausscheiden des Arbeitnehmers in einem Spezialfonds zu halten. Beiträge an einen Plan sind im Kalenderjahr, in dem die Erträge anfallen, grundsätzlich nicht steuerpflichtig, jedoch bei Austritt aus dem Plan steuerpflichtig.
Im Allgemeinen geben die Regierungen nicht viele Richtlinien für die genaue Struktur dieser Art von Altersvorsorge an. Zum Beispiel konzentriert sich der Internal Revenue Service in den Vereinigten Staaten von Amerika auf die Bereitstellung spezifischer Codes, die sich mit der Einrichtung und dem Betrieb von qualifizierten Altersvorsorgeplänen befassen, aber keine vergleichbaren Regeln für nicht qualifizierte Pläne haben. Anstelle konkreter Regelungen greifen Arbeitgeber bei der Gestaltung eines Plans in der Regel auf breite steuerliche Regelungen zurück.
Ein wesentlicher Unterschied besteht darin, dass eine nicht qualifizierte Altersvorsorge in der Regel keine Arbeitgeberbeiträge beinhaltet. Alle Einnahmen stammen direkt aus dem verdienten Bruttoeinkommen des Arbeitnehmers. Aus dieser Perspektive hat der Arbeitnehmer die Möglichkeit, Mittel für die Altersvorsorge aufzubauen, ohne zwischenzeitlich den Beitrag zum Plan versteuern zu müssen. In späteren Jahren aus dem Plan entnommene Mittel werden jedoch steuerpflichtig.
Während ein nicht qualifizierter Plan relativ einfach einzurichten und zu betreiben ist, gibt es mehrere Elemente, die bei der Planung des Ruhestands mit diesem Modell berücksichtigt werden sollten. Erstens gibt es normalerweise nicht die Möglichkeit, diese Art von Plan rückwirkend zu machen. Das heißt, der Rentenplan muss vorhanden sein und darf nur auf laufende Einkommenseinbehaltungen angewendet werden. Zweitens können zu keinem Zeitpunkt Gelder aus dem Plan entnommen oder ausgeliehen werden. Die meisten Beispiele haben bestimmte Fälligkeitsdaten oder bestimmte Ereignisse, die eintreten müssen, bevor Zahlungen aus dem Plan beginnen können. Schließlich gibt es keine Möglichkeit, das Guthaben eines nicht qualifizierten Altersvorsorgeplans zu sichern. Dies bedeutet, dass Gläubiger des Arbeitnehmers und des Arbeitgebers für den Fall, dass ausstehende Schulden nicht rechtzeitig beglichen werden, Zugang zu den Mitteln beantragen können.