Ein Bankautomat (Geldautomat) ermöglicht es einem Bankkunden, Geld abzuheben, ohne sein Geldinstitut aufsuchen zu müssen. Bei der Verwendung eines Geld- oder Debitkartenautomaten führt ein Kunde eine Karte in den Automaten ein, gibt eine vorgewählte persönliche Identifikationsnummer (PIN) ein und kann eine Vielzahl von Bankgeschäften durchführen. Der Verbraucher kann Bargeld abheben, einen Kontostand einsehen, Geld zwischen Konten überweisen und manchmal Einzahlungen tätigen. An den meisten Geldautomaten kann der Kunde auch Barvorschüsse von einem gängigen Kreditkartenkonto beziehen.
Eine Person muss normalerweise nicht sehr weit reisen, um einen Geldautomaten zu finden. Man kann sich oft in einer Bank, einem Lebensmittelgeschäft, einer Apotheke, einer Hotellobby, einem Flughafen, einem Supermarkt, einem Krankenhaus, einem Einkaufszentrum oder an jedem Ort befinden, an dem jemand Zugang zu schnellem Bargeld benötigt. Beim Zugriff auf ein Giro- oder Sparkonto über einen Geldautomaten wird das abgehobene Geld automatisch vom jeweiligen Konto einer Person abgebucht.
Barvorschüsse können in vielen Fällen auch mit Kreditkarten erhalten werden. Bei dieser Verwendung wird die Belastung in der Regel auf der Kreditkartenabrechnung des nächsten Monats ausgewiesen. In diesem Fall kann der Konsument das geliehene Geld oft über einen Zeitraum von mehreren Monaten zurückzahlen. Der Nachteil dieser Methode ist jedoch, dass durch die Transaktion Zinsen anfallen. Oftmals ist der auferlegte Zinssatz höher als bei einem normalen Kauf am Point-of-Sale.
Ein Geldautomat erhebt häufig eine Pauschalgebühr für die Abhebung von Geldern. Dies gilt insbesondere, wenn die Transaktion an einem Geldautomaten stattfindet, der einem anderen Finanzinstitut gehört als dem, das die Debitkarte ausgestellt hat. Die Kosten variieren, betragen aber normalerweise nicht mehr als ein paar Dollar. Auch die Hausbank des Verbrauchers kann für diese Art der Transaktion eine gesonderte Gebühr erheben.
Um diese zusätzlichen Gebühren zu vermeiden, können Kunden oft einen Geldautomaten besuchen, der sich außerhalb ihrer eigenen Bank befindet. Dies ist ein Service, der in der Regel für Verbraucher kostenlos zur Verfügung gestellt wird. Alternativ akzeptieren viele Unternehmen Bankomatkarten als Zahlungsmittel. Bei dieser Verwendung fallen nur selten Gebühren an.
Am Point-of-Sale ist es dem Verbraucher manchmal erlaubt, beim Kauf Cashback zu verlangen. Dies bedeutet, dass eine Person zusätzlich zum Abzug des Geldes für den Verkauf zusätzliche Gelder vom Händler anfordern kann. Viele Geschäfte haben jedoch Limits für den Bargeldbetrag festgelegt, den ein Verbraucher gleichzeitig anfordern kann. Dieser Betrag wird dann zum Kaufpreis addiert und von dem für die Transaktion verwendeten Bankkonto abgezogen.