Le unità di formazione continua sono unità di misura educativa. Un’unità di formazione continua equivale a 10 ore di lezione o tempo di istruzione. Le unità di formazione continua vengono utilizzate per misurare la partecipazione ai programmi di formazione continua richiesti da coloro che appartengono a professioni che rilasciano licenze o certificati per svolgere mansioni lavorative. Molte organizzazioni possono offrire un’unità di formazione continua, ma i potenziali partecipanti dovrebbero verificare che il programma sia accreditato prima di iscriversi per l’istruzione.
Il tipo di professionisti che potrebbero aver bisogno di accumulare unità di formazione continua includono medici, infermieri, educatori, professionisti della salute mentale, architetti, ingegneri, avvocati, commercialisti e assistenti sociali. La quantità di unità di formazione continua necessarie per mantenere licenze e certificazioni può variare tra le professioni e le aree in cui i titolari esercitano. Anche le società professionali, gli organismi di certificazione e gli enti governativi per le licenze possono influenzare il numero di unità di formazione continua necessarie affinché un professionista possa continuare a svolgere le proprie mansioni lavorative.
Le unità possono essere utilizzate per aiutare un professionista a mantenere il proprio lavoro e il completamento di unità di formazione continua può anche fornire ai potenziali datori di lavoro un barometro con cui misurare la formazione di un candidato, a condizione che l’unità sia stata assegnata da un programma accreditato. Alcune professioni, come il settore sanitario, hanno regole rigide in merito all’assegnazione delle unità. Altre professioni possono essere più rilassate e i datori di lavoro potrebbero dover decidere se onorare un credito di formazione continua.
Nonostante l’importanza delle unità di formazione continua per determinati tipi di lavoro, il termine può essere legalmente utilizzato da qualsiasi organizzazione che desideri offrire formazione. Tuttavia, non tutte le organizzazioni che offrono formazione sono accreditate. Coloro che desiderano perseguire la formazione di un’unità di formazione continua dovrebbero cercare programmi accreditati dall’International Association for Continuing Education & Training (IACET). Questa organizzazione stabilisce standard elevati per i programmi di formazione continua e richiede che un programma sia legittimamente sponsorizzato e che i loro istruttori siano adeguatamente qualificati. Molti programmi accreditati possono essere trovati in college o università, ma possono anche essere offerti da organizzazioni, società o associazioni che soddisfano gli standard di IACET.
Coloro che cercano di ottenere un’unità di formazione continua online dovrebbero ricercare l’organizzazione che offre l’unità prima di pagare denaro e partecipare alle lezioni. L’accreditamento del programma è un requisito per molte professioni. Le unità di formazione permanente accreditate di solito hanno il nome dell’organismo di accreditamento prima dell’unità di formazione continua. Ad esempio, un’unità può avere “IACET” di fronte ad essa per indicare che l’unità è accreditata da IACET.