Un cerebro se divide en varias áreas, cada una de las cuales tiene diferentes funciones. El lóbulo parietal se encuentra en la parte superior y posterior del cráneo detrás del lóbulo frontal. Las funciones del lóbulo parietal van desde la percepción de estímulos visuales y táctiles hasta la preparación de un plan de acción para responder a estos estímulos. La interrupción de las funciones del lóbulo parietal también puede provocar problemas de lenguaje, movimiento y escritura.
Los neurocientíficos a veces dividen el lóbulo parietal en los lóbulos parietales dominantes y no dominantes. La sección no dominante se dedica principalmente al registro de la información visual y espacial que una persona necesita para moverse suavemente a través del espacio y saber dónde están las partes de su cuerpo en cualquier momento. Esta área construye la percepción del mundo que necesitamos para recorrerlo. Otras formas de estímulos que registra el lóbulo son el tacto, el dolor y la temperatura.
La sección dominante toma estos estímulos sensoriales y los recopila como instrucciones para el cuerpo sobre cómo moverse en respuesta a los estímulos. Luego, las señales se mueven hacia el lóbulo frontal, que le dice a las partes relevantes del cuerpo que se muevan. Si el lado derecho del lóbulo parietal está dañado, una persona afectada puede tener problemas para percibir partes de su cuerpo y también podría tener problemas para construir objetos porque no puede reunir todos los estímulos visuales y espaciales con precisión.
La mayoría de las personas diestras tienen áreas dedicadas al lenguaje en el lado izquierdo del cerebro, aunque otras pueden tener estos centros en el lado derecho. Las funciones del lóbulo parietal en cualquier lado que se use para el lenguaje incluyen matemáticas, escritura y habilidades de lenguaje hablado. Una lesión en esta área puede producir síntomas como problemas de escritura, problemas con los cálculos matemáticos y habla anormal. El daño en el lado izquierdo del lóbulo parietal también está asociado con la confusión del paciente a izquierda y derecha y problemas para identificar los objetos correctamente.
Si ambos lados del lóbulo parietal se ven afectados por una lesión o una enfermedad, un paciente puede ser incapaz de formar una imagen visual coherente del mundo que lo rodea. El uso de estímulos visuales y espaciales para alcanzar con éxito un objeto también puede verse afectado. La víctima también puede ser incapaz de controlar la dirección de su mirada. Los síntomas inusuales que pueden surgir con pacientes con epilepsia, que tienen lesiones que afectan las funciones del lóbulo parietal, incluyen sensaciones no naturales como calor y dolor. También pueden sentir que partes de sus cuerpos están en posiciones que no están o sufren alucinaciones o vértigo.