Geräucherte Hähnchenschenkel sind Hähnchenschenkelstücke, die mit dem Rauch von hartem Holz gegart wurden, anstatt direkt durch Hitze allein. Viele verschiedene Aromen können mit verschiedenen Hölzern erzielt werden, um den Rauch zu erzeugen. Die Hitze im Smoker oder über dem Grill gart das Fleisch, aber der übermäßige Rauch dringt auch in das Fleisch ein und verleiht dem fertigen Produkt Geschmack. Kräuter und Gewürze können auf die Außenseite der geräucherten Hähnchenschenkel aufgetragen werden, um den Geschmack des Gerichts weiter zu verbessern. Das Kochen durch Räuchern ist zeitaufwendiger als andere Kochmethoden – das Räuchern von Hähnchenschenkeln kann zwischen zwei und fünf Stunden dauern.
Jeder mit Rauch gekochte Hähnchenschenkel kann als geräucherter Hähnchenschenkel klassifiziert werden. Im Allgemeinen wird indirekte Kohlewärme mit dem Rauch bestimmter Holzarten kombiniert, um Fleisch durch Räuchern zu garen. Zum Räuchern von Fleisch können spezielle Geräte, sogenannte Räuchergeräte, verwendet werden, aber auch auf einem gewöhnlichen Grill. Während die indirekte Hitze erforderlich ist, um das Fleisch auf eine sichere Temperatur zu bringen, kommt der Großteil des Geschmacks vom Rauch, der während des Garens in das Fleisch eindringt. Verschiedene Hölzer, die beim Räuchern verwendet werden, verleihen den geräucherten Hähnchenschenkeln unterschiedliche Aromen.
Bei der Herstellung von geräucherten Hähnchenschenkeln können viele verschiedene Kombinationen von Kräutern und Gewürzen verwendet werden. Die Kräuter und Gewürze werden normalerweise in die Haut an der Außenseite des Hähnchenschenkels eingerieben. Salz und Pfeffer sind übliche Zusätze zu den meisten Gewürzmischungen, und andere Zutaten wie Oregano, Thymian, Zwiebelpulver und Basilikum können für zusätzlichen Geschmack verwendet werden. Die besten geräucherten Hähnchenschenkel werden hergestellt, wenn die Gewürzmischung Aromen aufweist, die das für den Rauch verwendete Holz ergänzen.
Die Zeit zum Räuchern von Hühnchen hängt stark von der Temperatur des Räucherofens oder Grills ab, auf dem es gegart wird. Die meisten Rezepte schlagen vor, Hähnchenschenkel bei etwa 225 Grad Fahrenheit (107 Celsius) für etwas mehr als zwei Stunden zu rauchen. Die Temperatur kann jedoch variieren, insbesondere wenn das Fleisch auf einem Grill geräuchert wird, und daher kann es manchmal bis zu fünf Stunden dauern, bis geräucherte Hähnchenschenkel zubereitet sind. Ein Thermometer kann helfen, festzustellen, wann das Fleisch gekocht ist, und Hähnchenschenkel sollten 180 Grad Fahrenheit (82 Grad Celsius) haben, wenn sie verzehrfertig sind.
Beilagen können mit geräucherten Hähnchenschenkeln zu einer Mahlzeit oder allein als Teil eines Grills serviert werden. Zu den üblichen Beilagen gehören Pommes und Salat, aber viele andere Beilagen sind möglich. Köche können sich für eine Variation eines klassischen Gerichts entscheiden, z. B. Pommes aus Süßkartoffeln, um ihr Gericht hervorzuheben.