El hipot?lamo lateral es una parte del hipot?lamo, ubicado en la mitad del cerebro, que controla el hambre, la sed y las emociones. Las neuronas en esta ?rea responden a las se?ales de otras ?reas del cerebro y env?an se?ales a diferentes regiones. Tambi?n est?n muy cerca del suministro de sangre y pueden verse influenciados por factores como los niveles de glucosa en la sangre. Los receptores glucost?ticos desencadenan una respuesta en el hipot?lamo lateral, lo que provoca la activaci?n de las neuronas, lo que crea la sensaci?n de hambre.
La expresi?n emocional y la b?squeda de placer tambi?n est?n influenciadas por el hipot?lamo lateral, y la estructura tambi?n tiene la capacidad de aumentar la frecuencia card?aca y la presi?n arterial. En contraste, el hipot?lamo medial reduce la frecuencia card?aca y la presi?n arterial, y env?a se?ales para eliminar la sensaci?n de hambre, por lo que ambas estructuras hipotal?micas sirven como contrapeso el uno al otro. Los ciclos circadianos tambi?n est?n regulados por la liberaci?n de melatonina en el hipot?lamo y la gl?ndula pituitaria. Los cambios en la regi?n lateral pueden tener un impacto en el sue?o, la depresi?n y el apetito, y conducir a afecciones relacionadas con la depresi?n, como el trastorno afectivo estacional (SAD).
Los cambios en los niveles de glucosa y otras sustancias en la sangre influyen en el hipot?lamo lateral, junto con los niveles de calor?as. Las hormonas se secretan durante la digesti?n para controlar los ?rganos digestivos, y durante este proceso se liberan otras hormonas por el tracto solitario, una estructura del tallo cerebral que se proyecta hacia el hipot?lamo. Los osmoreceptores en el hipot?lamo lateral ayudan a determinar si se necesita agua o no.
Las funciones del hipot?lamo lateral y sus proyecciones en otras regiones del cerebro parecen indicar que tiene una fuerte influencia en la recompensa y la motivaci?n. La activaci?n de las neuronas se asocia con se?ales relacionadas con la recepci?n de alimentos o drogas. La b?squeda de recompensas y la adicci?n a las drogas est?n fuertemente relacionadas con la actividad en la secci?n lateral. El hipot?lamo en su conjunto trata de crear un equilibrio dentro del cuerpo, y sus actividades son principalmente reflexivas. El hambre, la emoci?n y el placer son solo algunas cosas que la estructura act?a para mantener seg?n sea necesario, y tambi?n sirve para provocar la necesidad de escapar de condiciones peligrosas o desagradables.
El hipot?lamo lateral est? fuertemente influenciado por diversos procesos metab?licos y tiene un efecto directo sobre los estados emocionales y el hambre. El da?o puede provocar depresi?n extrema o ataques de ira, y la agresi?n puede verse totalmente impedida si se destruye la parte lateral. La estimulaci?n del apetito tambi?n se elimina, y el hambre puede ocurrir si el problema no se corrige.