Die beste Kohlbeilage ist eine, die als Ergänzung zum Hauptgericht dient. Kohl ist ein vielseitiges Gemüse, das einen starken und einzigartigen Geschmack haben kann, der möglicherweise nicht alle Lebensmittel ergänzt. Bei klassischen Kombinationen wie Kohl und Corned Beef wird der Kohl oft mit dem Fleisch gekocht, damit die Aromen verschmelzen und das Grün sehr weich wird. Andere Zubereitungen, wie zum Beispiel Krautsalat, werden häufig mit gegrillten Speisen gegessen. Eine ausgeprägtere Kohlbeilage für asiatische Rezepte wäre Kimchi.
Eine beliebte Art von Kohlbeilage besteht darin, den Kohl zu marinieren, damit er einen scharfen Geschmack annimmt. Diese Beilagen haben einen sauberen, knackigen Geschmack, da der Kohl normalerweise roh ist und die gesamte Mischung oft gekühlt wird. Cole Slaw ist ein klassisches Beispiel für diese Art von Beilage. Diese könnten die beste Wahl für stark gewürzte Speisen sein, insbesondere für Grillgerichte oder Fleisch mit einer süßen Glasur, da die Säure der Marinade dichte Aromen durchschneidet. Das Knirschen des frischen Kohls kann auch einem zarten Hauptgericht Textur verleihen.
Eingelegter oder fermentierter Kohl ist eine weitere übliche Art, eine Kohlbeilage zuzubereiten. Beispiele für diese Art von Beilage sind Sauerkraut und Kimchi. Beides beinhaltet, Kohl in eine Flüssigkeit zu geben und ihn einige Zeit reifen zu lassen, um seinen Geschmack zu entwickeln. Sauerkraut hat einen sehr herben Geschmack, der normalerweise mit Brühwürsten oder Bratwurst kombiniert wird. Kimchi kann eine gute Wahl für salzige asiatische Schweinefleischzubereitungen sein, da der starke fermentierte Geschmack dazu beitragen kann, gewürztes Fleisch auszugleichen, obwohl die Stärke des Kohlgeschmacks durch das Kochen des Kimchi mit dem Fleisch abgeschwächt werden kann.
In vielen Ländern wird Kohl in Wasser gekocht, um ihn zart zu machen oder seinen Geschmack mit einigen anderen Zutaten zu mischen. Einige Rezepte verlangen, dass der Kohl in Wasser gelegt wird, manchmal mit Kartoffeln, manchmal mit einem Stück Fleisch wie Corned Beef. Dadurch wird der Kohl feucht und weich, während er gleichzeitig einige der Aromen des Garguts aufnehmen kann. Diese Zubereitung kann gut für Gerichte sein, die lange und langsam im Ofen gegart werden, wie z. B. Braten.
Eine letzte Art der Kohlbeilage besteht darin, den Kohl zu braten, der normalerweise gewürfelt oder in Streifen geschnitten wird. Diese Art der Beilage beginnt mit etwas Fett wie Butter, Margarine oder Speckstreifen und fügt dann den Kohl hinzu. Der Kohl kann nur wenige Sekunden bei starker Hitze oder langsam im Laufe der Zeit gekocht werden, um ihn zart zu machen. Einige Rezepte für Kohlbeilagen verlangen, dass das Gemüse nicht mehr gekocht wird, während es noch knusprig ist. Nach Geschmack gewürzt, wird diese Beilage sehr vielseitig und kann eine gute Wahl sein, um mit fast jeder Art von Fleisch, insbesondere gebratenem Hühnchen, serviert zu werden; es kann auch eine einzigartige Ergänzung zu einem frischen Salat sein.