Eine Heubox, auch als feuerloser Kocher bekannt, ist eine Art Ofen oder Gerät, das die Hitze einer heißen Pfanne und der darin enthaltenen Lebensmittel einfängt, sodass die Lebensmittel ohne zusätzliche Wärmequelle fertig garen können. Die einfachste Form einer Heubox ist eine Kiste mit einem Deckel, der mit einer Art loser Isolierung ausgekleidet ist. Der Kochtopf wird zum Kochen gebracht und dann in die Schachtel gestellt, danach mit einem Deckel verschlossen und gekocht. Im Allgemeinen benötigt eine Heubox mehrere Stunden, um das Essen fertig zu kochen, obwohl ein richtig verschlossener Kocher Essen auch lange Zeit sehr warm halten kann, manchmal über Nacht. Die Box kann in der Küche verwendet werden, um den Gas- oder Stromverbrauch zu reduzieren, oder sie kann tragbar beim Camping verwendet werden, wenn lange Kochzeiten über dem Feuer nicht möglich sind.
Die Konstruktion einer Heubox ist darauf ausgelegt, die Wärme in der Box und in der Nähe des Futters zu halten. Dies bedeutet, dass die Box mit versiegelten Kanten und Ecken und einem Deckel, der oben fest sitzt, hergestellt werden muss. Im Inneren der Box müssen die Wände ähnlich wie bei einigen Häusern isoliert werden. Die Isolierung gegen die Wände muss aus einem hitzebeständigen, ungiftigen Material bestehen und lose genug verpackt sein, um die heißen Lufteinschlüsse im Inneren zu halten und kalte Luft draußen zu halten.
Als Dämmstoff diente ursprünglich Heu, das der Kiste ihren Namen gab. Andere Arten der Isolierung, die verwendet werden können, sind Papierschnitzel, bestimmte Arten von Schaumstoff, trockene Blätter, dickes Tuch oder Reis. Einige Heuboxen umschließen die Isolierung mit einer Folienschicht, damit die Wärme in die Box zurückreflektiert wird, während andere sie einschließen, um zu verhindern, dass das Material schädliche Chemikalien freisetzt.
Um eine Heubox zu verwenden, müssen die Lebensmittel zuerst über einem herkömmlichen Herd oder einer anderen Wärmequelle zubereitet werden. Bevor Sie das Essen in den feuerlosen Kocher geben, müssen Sie es eine Zeit lang kochen, damit das Essen und der Topf ausreichend Wärme aufnehmen. Die Box funktioniert am besten mit Lebensmitteln, die sich in einem schweren Topf und in einer Art Flüssigkeit wie Brühe oder Wasser befinden. Sowohl das Gewicht des Topfes als auch die Dichte der Flüssigkeit tragen dazu bei, mehr Wärme für längere Zeit zu halten.
Es kann mehrere Stunden dauern, bis eine Mahlzeit in einer Heubox fertig gegart ist, selbst wenn das Essen bei direkter Hitze in nur wenigen Minuten garen würde. Die Vorteile einer Heubox sind, dass das Futter nicht anbrennt und Flüssigkeiten nicht so aggressiv verdunsten wie bei einem normalen Feuer. Es ist jedoch zu beachten, dass die Temperatur im Inneren einer Heubox mit der Zeit langsam sinkt, so dass die Möglichkeit besteht, dass sich schädliche Bakterien in der Nahrung festsetzen können, wenn sie nicht rechtzeitig verzehrt wird.