Quitten sind pralle, leicht eiförmige Früchte, die zu Beginn des Herbstes reifen. Viele Obstbauern genießen den Anbau dieser Früchte, weil es sich um pflegeleichte, robuste Pflanzen handelt, die oft eine reiche Ernte produzieren. Wer Quitten probieren möchte, findet sie oft auf Bauernmärkten und in lokalen Lebensmittelgeschäften. Beim Kauf oder Ernte dieser Früchte ist es wichtig, auf Anzeichen zu achten, dass sie reif sind, aber nicht zu verderben beginnen.
Die meisten Quitten bleiben auch im reifen Zustand hart und gelb, was sie im Rohzustand ungenießbar macht. Nach dem Kochen haben sie normalerweise einen sehr süßen, leicht blumigen Geschmack. Die besten Früchte sind in der Regel prall und sehr fest. Einige Quittenfrüchte können braune oder schwarze Sprenkel haben, aber dies ist normalerweise kein Zeichen von Krankheit oder Verderb und sollte den Geschmack der Früchte nicht beeinträchtigen. Köche sollten diese Stellen jedoch abschälen, bevor sie Quitten essen.
Die besten Quitten haben in der Regel einen leicht süßlichen, apfelartigen Duft, besonders um die Stiel- und Blütenenden. Alle Früchte, die große Flecken von braunem, matschigem Fleisch oder faltige Haut haben, beginnen zu verderben und sollten übersprungen werden. Große Früchte sind in der Regel auch reifer und süßer als kleine Früchte, da sie mehr Zeit zum Reifen am Baum hatten. Dies ist nicht immer der Fall, da einige Quittenbäume nur kleine Früchte tragen können, aber es ist eine gute Faustregel für den Lebensmittelladen.
Beim Ernten von Quittenfrüchten von einem Baum gelten die meisten der oben genannten Regeln. Die Früchte sollten eine gute Farbe haben und keine weichen Stellen aufweisen. Gärtner sollten auch nach Bohrlöchern in ihren Früchten suchen, und zerquetschte und löchrige Früchte sollten weit weg vom Baum geerntet und entsorgt werden. Prellungen und Löcher können auf Krankheiten oder Insektenschäden hinweisen, daher kann das Entfernen der infizierten Früchte helfen, ihre Ausbreitung zu verhindern.
Gärtner ernten Quitten normalerweise im Frühherbst, etwa Mitte September. Die faserigen Stiele sollten mit einer scharfen Gartenschere abgeschnitten und die Quitten vorsichtig in Körbe gelegt und nicht hineingeworfen werden. Wie bei Äpfeln quetschen Quitten leicht und eine verdorbene Quitte kann den ganzen Haufen ruinieren.
Nach der Ernte können die Quitten an einem kühlen, dunklen und trockenen Ort gelagert werden. Sie können drei oder vier Tage weiter reifen, dann sollte der Koch sie normalerweise zum Kochen verwenden. Marmeladen, Gelees und Relishes lassen sich normalerweise gut einfrieren. Quittenfrüchte können auch in Pasteten, Torten und als Teil von herzhaften Kompotten und dicken Fruchtsaucen verwendet werden. Manche Köche kochen sie sogar gerne mit Zucker, pürieren sie und verwenden sie als Pfannkuchensirup.