Kai Yang ist ein Hühnchengericht, das normalerweise über heißen Kohlen gegrillt oder gegrillt wird. Es ist ein sehr beliebtes Gericht in Thailand, insbesondere in der nordöstlichen Region des Isan, und wird oft als Straßenessen auf Marktplätzen verkauft. Wie bei vielen asiatischen Gerichten wird Kai Yang oft mit weißem Klebreis gegessen, zusammen mit einer Beilage aus würzigem Gemüsesalat namens „Som Tam“ und etwas Dip für das Hühnchen.
Der Begriff „Kai Yang“ bedeutet in der thailändischen Sprache „gegrilltes Hähnchen“. Das Gericht mag als Teil der thailändischen Küche bekannt gewesen sein, aber eigentlich stammt es aus Laos, das direkt neben der Isan-Region liegt und nur durch den Mekong getrennt wird. Es ist daher nicht verwunderlich, dass viele Isan-Bewohner laotischer Herkunft sind und eines der vielen Dinge, die sie mitbrachten, ihr Essen war. In der laotischen Sprache wird das gegrillte Hähnchen „Ping Gai“ genannt, was als „gebratenes Hühnchen“ übersetzt wird. Es ist möglich, dass der Ping Gai als Gericht für wohlhabende Menschen begann, da die Bewohner des Isan hauptsächlich von Meeresfrüchten aus dem Mekong lebten und andere Arten von Proteinen selten waren.
Was das Kai Yang von anderen gegrillten Hähnchengerichten unterscheidet, ist die Verwendung einer Vielzahl von Zutaten für die Marinade des Gerichts. Einige Zutaten sind Fischsauce, Sojasauce, Ingwer und eine großzügige Menge weißer Pfeffer. Essig, Reiswein und die chinesische Hoi-Sin-Sauce können auch in die Marinade gegeben werden, sowie andere Kräuter wie Zitronengras, Koriander, Knoblauch und etwas Salz. Einige Köche geben etwas Kokosmilch hinzu, vielleicht um der Würze der Marinade irgendwie entgegenzuwirken und dem Geschmack mehr Dimension zu verleihen.
Auch die Zubereitung für das Hähnchen selbst unterscheidet sich stark von anderen gegrillten Hähnchengerichten. Das ganze Huhn, einmal gerupft und angerichtet, wird traditionell mit einer sauberen Scheibe entlang des Bauches ausgebreitet. Diese Methode wird normalerweise als „Schmetterling“ des Huhns bezeichnet. Das Huhn wird dann zerstoßen, um das Fleisch zart zu machen und dem Geflügel zu helfen, seine „Schmetterlingsform“ zu behalten. Es wird dann eine Zeit lang mariniert, mindestens 15 Minuten oder so, und dann bei sehr schwacher Hitze gegrillt, wobei die aufgeschnittene Oberfläche mit der Vorderseite nach unten auf dem Grill liegt, bis es gar ist.
Beim Grillen wird das Kai Yang nicht knusprig verbrannt, da dies ein sehr trockenes Fleisch ergeben kann, sodass das Huhn langsam gegart wird. Diese Methode hilft dem Huhn auch, mehr Aromen aus der Marinade aufzunehmen. Alternativ kann das Hähnchen auch zunächst halbgar gebacken und dann über den Grill gelegt werden, um den Garvorgang abzuschließen. Kai Yang wird vor dem Servieren oft in kleinere Stücke geschnitten.