Getrocknete Garnelen sind eine Art dehydrierter Meeresfrüchte, die in der asiatischen und lateinamerikanischen Küche am beliebtesten sind. Garnelen sind winzige Krebstiere, die in vielen flachen, oft tropischen Gewässern der Welt auf dem Meeresboden leben. Sie werden normalerweise saisonal geerntet, und das Trocknen ist eine gute Möglichkeit, sie für den ganzjährigen Gebrauch zu konservieren. Die meisten getrockneten Garnelen werden zuerst gekocht und dann getrocknet, sodass das getrocknete Produkt sofort verzehr- oder gebrauchsfertig ist.
Menschen in garnelenreichen Regionen der Welt fangen, ernten und konservieren seit Jahrhunderten Krebstiere. In der Antike war das Trocknen eine der wenigen Möglichkeiten, Garnelen für einen beliebigen Zeitraum zu lagern. Heutzutage erleichtert der weit verbreitete Zugang zu Gefrierschränken und Langzeitkühlung die Frischhaltung von Garnelen. Viele traditionelle Rezepte verlangen jedoch immer noch nach getrockneten Garnelen, und das Essen bleibt in vielen Teilen der Welt beliebt.
Die Sonne war das einzige Trockenmittel, das bei der traditionellen Konservierung von Garnelen verwendet wurde. Nach der Ernte wurden die Garnelen normalerweise in sehr salzigem Wasser gekocht und dann auf Brettern zum Trocknen in der Sonne ausgelegt. Garnelenzüchter achteten normalerweise sorgfältig auf die Rotation, um eine gleichmäßige Trockenheit zu gewährleisten, und errichteten oft Gitter oder Wachen, um Vögel oder andere Raubtiere abzuwehren. In der intensiven Hitze vieler Regionen Mittelamerikas und Südostasiens war die Trocknung oft innerhalb von ein oder zwei Tagen abgeschlossen.
Einige Landwirte verwenden immer noch Sonnentrocknungstechniken zur Herstellung von dehydrierten Lebensmitteln wie Garnelen, aber die meisten haben präzisere Trocknungsverfahren übernommen. Kommerzielle Hersteller von getrockneten Garnelen legen gekochte Garnelen oft in spezielle Trockenkammern, in denen Temperatur und Feuchtigkeit genau überwacht werden. Viele dieser Kammern haben auch Rührfunktionen, so dass die Garnelen mechanisch von ihren Köpfen und Schwänzen befreit werden können, die im Allgemeinen als ungenießbar angesehen werden.
Meistens werden Garnelen in gesalzener Brühe gekocht oder vor dem Trocknen anderweitig gewürzt. Einige kommerzielle Hersteller fügen auch chemische Konservierungsmittel hinzu, um die Farbe und den Geschmack der Garnelen zu erhalten. Selbst stark angereicherte Garnelen gelten jedoch normalerweise nicht als verarbeitete Lebensmittel. Solange sie als Garnelen auf den Markt kommen, können sie an den meisten Orten als solche vermarktet werden.
Getrocknete Garnelen brauchen keine Kühlung und sind nicht verderbliche Lebensmittel. In kommerziellen Umgebungen werden sie normalerweise in Plastik eingeschweißt und an ihren Zielmarktplatz geliefert. Vor Ort werden sie oft direkt vom Bauern verkauft und vor Ort nach Gewicht in Papiertüten verpackt.
Es gibt viele Verwendungsmöglichkeiten für getrocknete Garnelen. In den meisten Fällen sind die Garnelen sehr klein; wie bei vielen dehydrierten Lebensmitteln schrumpfen sie während der Dehydrierung und verlieren im frischen Zustand bis zur Hälfte ihrer Größe. Ihr Geschmack ist daher sehr konzentriert. Aus diesem Grund sind die Garnelen besonders beliebt als Würzmittel in vielen Suppen- und Brühenrezepten. Köche werfen oft ein paar getrocknete Garnelen in das Geschirr, während sie köcheln.
Die Garnelen rekonstituieren sich normalerweise einmal in Wasser. Eine der einfachsten Möglichkeiten, Garnelenbrühe zuzubereiten, eine unverzichtbare Zutat für viele Gerichte, insbesondere in ganz Asien, besteht darin, eine Handvoll getrocknete Garnelen in Wasser zu kochen. Die Garnelen selbst können entweder an anderer Stelle in der Mahlzeit verwendet oder aber weggeworfen werden.
Der Verzehr dieser Garnelen als Snack ist in vielen Kulturen ebenfalls beliebt. Das fertige Produkt hat einen knusprigen, salzigen Geschmack, der vielen gefällt. Als getrocknete Snacks werden die Garnelen genauso gegessen wie Popcorn, Chips oder Cracker. Sie können auch mit Nudelgerichten oder Salaten geworfen werden, um Textur und Knusprigkeit zu verleihen.