Linsenerbsen sind eine Art von kleinen Hülsenfrüchten, die anderen Bohnen- und Erbsenarten ähnlich sind. Es gibt sie in einer Vielzahl von Farben, wobei Braun und Grün am häufigsten vorkommen, obwohl rote und gelbe Sorten häufig in der indischen Küche verwendet werden. In Geschäften können Linsenerbsen trocken oder vorgekocht und in Dosen verkauft werden. Obwohl der Geschmack je nach Sorte und Farbe variiert, haben Linsen im Allgemeinen einen erdigen Geschmack mit etwas Nussigkeit. Als Lebensmittel sind Linsenerbsen ein Grundnahrungsmittel in der indischen Küche und werden in vielen Gerichten auf der ganzen Welt verwendet, von denen das einfachste ein Linseneintopf ist, der einfaches Gemüse und manchmal Speck oder eine Schinkenscheibe für den Geschmack enthält.
Obwohl Linsenerbsen zur gleichen Familie wie Bohnen gehören, brauchen sie nicht so lange, um aus ihrer getrockneten Form zu kochen. Wenn Linsen in einen Topf mit Wasser gegeben werden, brauchen sie nur 30 bis 60 Minuten zum Kochen. Sie sind jedoch ziemlich klein, sodass Linsen leicht zu lange gekocht werden können, in diesem Fall zerfallen sie schnell zu Brei. Linsen sollten vor dem Kochen gewaschen oder eingeweicht werden, da sie einen starken erdigen Geschmack haben und einen dunklen, fast schwarzen Schaum erzeugen können, wenn sie ungewaschen gekocht werden.
In der indischen Küche werden Linsenerbsen in vielen Gerichten verwendet, manchmal in sehr kleinen Mengen, um eine gewisse Textur zu verleihen oder überschüssige Flüssigkeit aufzunehmen. Der Geschmack der Linsen kann nussiger gemacht werden, indem man sie in etwas Öl frittiert, bis sie gerade anfangen zu bräunen, bevor man Wasser hinzufügt. Auch andere Regionen wie Afrika und der Nahe Osten verwenden Linsenerbsen in ihrer traditionellen Küche, auch weil die Pflanze in verschiedenen Klimazonen gut wächst.
Eines der einfachsten Linsen-Erbsen-Gerichte ist die Linsensuppe. Dabei werden Zwiebeln, Karotten und Sellerie in einem Topf mit einem Lorbeerblatt angebraten und dann die Linsen dazugegeben. Wasser wird in den Topf gegeben, um die Linsenerbsen zu bedecken, manchmal mit einem geräucherten Schinken oder gekochtem Speck für den Geschmack. Anschließend wird die gesamte Suppe gekocht, bis die Linsen weich sind und die Flüssigkeit auf die gewünschte Menge reduziert ist.
Aus ernährungsphysiologischer Sicht haben Linsenerbsen eine der höchsten Proteinmengen, die in einem fleischlosen Lebensmittel verfügbar sind. Außerdem enthalten sie hohe Mengen an Eisen, Folsäure, Vitamin B1 und Mangan. Die Hülsenfrüchte sind auch eine gute Quelle für Ballaststoffe. Linsen haben auch einen sehr niedrigen glykämischen Index – im Wesentlichen null – was bedeutet, dass sie langsam verdaut werden und beim Verzehr keinen Blutzuckeranstieg verursachen.