Im Allgemeinen wird der Begriff Austernbar verwendet, um ein Restaurant zu beschreiben, das sich auf die Zubereitung und das Servieren von Austern spezialisiert hat. Obwohl viele dieser Einrichtungen einen Barbereich für den Verzehr dieser Schalentiere haben, können die Gäste auch an normalen Tischen sitzen, wenn sie in einer Austernbar speisen. Diese Bars sind am häufigsten in Küstennähe zu finden, wo frische Austern gezüchtet, geerntet und schnell zum Restaurant transportiert werden können. Die Effizienz des Landtransports hat es Gastronomen ermöglicht, auch im Landesinneren Austernbars zu etablieren. Diese Restaurants servieren oft Austern in einer Vielzahl von verschiedenen Zubereitungen, einschließlich roh, und können auch andere Arten von Meeresfrüchten oder anderen Küchen servieren.
Eine Austernbar ist auf die Zubereitung von Austern spezialisiert, bei denen es sich um Muscheln handelt, die in Salz-, Süß- und Brackwasser auf der ganzen Welt vorkommen. Einige Arten können bis zu einer Länge von etwa 3 Fuß (0.9 m) wachsen, obwohl die meisten geerntet werden, wenn sie kleiner als 6 cm lang sind. Es gibt Hunderte von Austernarten und alle sind essbar.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie Austern in einer Austernbar serviert werden können. Austern verschiedener Arten und solche, die mit einem bestimmten Salzgehalt oder einer bestimmten Wassertemperatur angebaut werden, haben jeweils einen etwas anderen Geschmack. Um die Geschmacksnuancen einer Auster zu schmecken, probieren viele Menschen sie roh und solange die Auster noch lebt, da der Verzehr einer toten rohen Auster ein Gesundheitsrisiko darstellt. Rohe Austern können mit einer Vielzahl von Saucen oder Beilagen serviert werden, oder der Austernriegel kann Austern vor dem Servieren grillen, dämpfen, braten, backen oder auf andere Weise kochen.
Von einer Austernbar zur nächsten gibt es eine große Vielfalt, einfache, seit Generationen in Familienbesitz befindliche Lokale sind ebenso zu finden wie elegante Restaurants. Obwohl nicht jede Austernbar einen Barbereich hat, ist dies ein gemeinsames Merkmal, insbesondere in traditionelleren Lokalen. Der Riegel besteht normalerweise aus einem leicht zu reinigenden Material, das den Saft der Auster nicht aufsaugt. Das Essen dieser Tiere kann unordentlich sein, daher stellen Austernbars oft einen Barbereich zur Verfügung, der nach den Geschäftszeiten gründlich gereinigt werden kann. Hinter dieser Bar werden auch oft lebende Austern in Sichtweite der Gäste geschält.