Muchos están familiarizados con las bolsas de grasa del tejido adiposo que pueden acumularse a lo largo del exterior del tejido muscular, con solo la piel para contenerlo. Sin embargo, la grasa intramuscular en pequeños bolsillos en todo el interior de los grupos musculares se ha ignorado en gran medida hasta las últimas décadas. Comúnmente conocidos como triglicéridos intramusculares (IMTG), ayudan a proporcionar energía durante los períodos de esfuerzo pero, en exceso, están estrechamente relacionados con afecciones médicas como la diabetes.
La grasa intramuscular es una de varias fuentes de combustible para el cuerpo. Las reservas hormonales, de carbohidratos, aminoácidos y grasas del cuerpo contribuyen a las necesidades calóricas del cuerpo. En general, la duración del esfuerzo es un factor importante en el que se utilizan las reservas, y las reservas de grasa se convierten en la fuente predominante de combustible una vez que las reservas de aminoácidos y carbohidratos del cuerpo se han secado. Sin embargo, todas estas fuentes alimentan continuamente las necesidades del cuerpo.
Algunos culturistas competitivos señalan cómo un alto nivel de grasa intramuscular, especialmente en relación con la grasa extramuscular, puede hacer que los músculos se vean más llenos para ayudar a ganar trofeos. Según se informa, esto es causado por el esfuerzo de la grasa intramuscular, que le indica al cuerpo que produzca más tejido muscular, en lugar del adiposo antiestético. Los atletas de resistencia también están interesados en IMTG por la energía a largo plazo que proporcionan, especialmente porque muchos de estos atletas no tienen mucha grasa extramuscular para utilizar.
Los científicos agrícolas han estudiado formas de aumentar los niveles de grasa intramuscular en las poblaciones bovinas. Esto resultó de un precio más alto que se atribuyó a la carne con el más alto nivel de marmoleado. Dado que la cantidad de grasa intramuscular que se acumula en los músculos es principalmente un rasgo genético, la ingeniería genética se emplea para reunir toros y vacas con los niveles más altos de marmoleado en su carne.
Los primeros estudios de IMTG vincularon altos niveles de lípidos con resistencia a la insulina, un problema que confundió a los pacientes con diabetes tipo 2 con la terapia con insulina. Hoy, sin embargo, se cree en gran medida que dos metabolitos de la grasa intramuscular, la ceramida y el diacilglicerol, son responsables de la resistencia a la insulina. El cuerpo aumentará sus reservas de IMTG en dos extremos: cuando se activa por el esfuerzo durante el ejercicio regular, así como cuando el cuerpo experimenta un fuerte aumento en el tejido adiposo extramuscular.