La polimerasa II del ácido ribonucleico (ARN) comienza el proceso de transcripción que copia el ADN al unirse a parte de un gen. Una polimerasa es una enzima que actúa como un catalizador en la formación de nuevo ADN y ARN a partir de una cadena existente de ADN o ARN. La ARN polimerasa II (RNAP II) transcribe todas las moléculas de ácido ribonucleico mensajero (ARNm) dentro de una célula. También se conoce como Encuesta II.
La ARN polimerasa II inicia una reacción química. Funciona abriendo primero una sección de una molécula de ADN. Luego se desenrolla y separa la doble hélice de ADN, dividiéndola en dos hebras de una manera similar a descomprimir una cremallera. Entonces, la polimerasa permite la transcripción, o copia, de todas las moléculas de ARNm dentro de una célula.
Los nucleótidos se pueden comparar con los dientes de una cremallera. Con las dos cadenas de ADN separadas, una nueva cadena de ARN comienza a formarse a medida que la ARN polimerasa II hace coincidir los nucleótidos complementarios con una cadena del ADN, creando así una cadena de ARN que imita la otra cadena de ADN. El resultado puede compararse con una cremallera de ARN-ADN. La cadena de ARN recién formada se «descomprime» de la cadena de ADN y sale de la polimerasa. Las cadenas de ADN se vuelven a unir, y la polimerasa continúa moviéndose a lo largo de la cadena de ADN, repitiendo este proceso.
El proceso a veces se interrumpe. Los virus que alteran la expresión génica a menudo lo hacen al interrumpir el proceso de transcripción de la ARN polimerasa II. Se ha descubierto que el virus de la gripe, por ejemplo, inhibe y destruye esta polimerasa en particular en algunos casos.
Uno de varios tipos de macromoléculas, la ARN polimerasa II es en realidad un gran complejo compuesto de 10 subunidades de proteínas diferentes. Transcribe ARN mensajeros y varios ARN nucleares pequeños. Este es solo uno de varios tipos de polimerasas.
La ARN polimerasa II difiere de la ARN polimerasa III, cuya función es principalmente regular el crecimiento celular. Otra diferenciación importante es que las ADN polimerasas no pueden iniciar una nueva cadena, pero sí una ARN polimerasa. Una proteína de unión a ARN (RBP) puede ser un factor clave para controlar y regular la ARN polimerasa II.
Se traduce más de un tipo de ARN utilizando una polimerasa. El ARN mensajero (ARNm) se traduce en un polipéptido. La ARN polimerasa II se usa para transcribir el ARN de transferencia (ARNt), que transporta aminoácidos al polipéptido en crecimiento. También se usa para transcribir ARN ribosómico (ARNr), que se usa para construir los ribosomas de una célula.