Entgegen der landläufigen Meinung handelt es sich bei der Schweizer Erfindung des Fondues nicht nur um geschmolzenen Käse, der zum Kochen verschiedener Fleisch- und Gemüsesorten verwendet wird. Cheddar-Fondue zum Beispiel ist oft eine komplexe Mischung nicht nur aus Käse, sondern auch aus Zusatzstoffen wie Butter, Bier, Wein, Knoblauch und anderen Gewürzen. Diese kombinieren, um Zutaten, die über einen Spieß hinzugefügt werden, mit einem reichen und unverwechselbaren Geschmack zu überziehen.
Die Art des Käses, aus dem ein Cheddar-Fondue hergestellt wird, variiert je nach Geschmack. Einige verwenden einen scharfen Cheddar, um ein salzigeres und würzigeres Endprodukt zu entwickeln. Andere bevorzugen einen milderen Cheddar oder sogar eine Mischung mit anderen Käsesorten wie Swiss, Gruyere oder Fontina.
Cheddar-Fondue bietet oft eine solide Grundlage für die Zugabe von Bier. Dies ist eine deutsche Tradition, die sich den Trends der Schweizer und französischen Fondues widersetzt, die normalerweise Wein oder einen süßsauren Schnaps namens Kirsch enthalten. Laut Starköchin Rachel Ray passt ein scharfer Cheddar gut zu dem pilzfarbenen Gruyere, der bei mittlerer Hitze mit einem Lagerbier zusammen mit etwas Mehl, Senf, Worcestershire-Sauce und sogar einem Hauch scharfer Sauce geschmolzen wird. Der Käse wird langsam zum köchelnden Bier hinzugefügt – nicht umgekehrt.
Fondue gilt als das Nationalgericht der Schweiz. Historisch gesehen kommt Cheddar-Fondue nicht in die Gleichung ein. Stattdessen enthält das Gericht normalerweise eine Mischung aus Schweizer Gruyère und einem französischen oder italienischen Alpenstil wie Comte oder Fontina. Diese werden zusammen mit Knoblauch und gelegentlich Kräutern wie Thymian oder Rosmarin zu einer Basis aus Weißwein und/oder Kirsch geschmolzen. Ein wenig Mehl oder Maisstärke wird auch hinzugefügt, um die geschmolzene Konsistenz zu erhalten.
Die Hitze für den Schmelztiegel oder Caquelon wird sorgfältig überwacht. Wenn es zu heiß ist, verbrennt der Käse. Wenn die Hitze nicht heiß genug ist, behält der Käse nicht die richtige Textur.
In vielen Fondue-Restaurants ist ein Drei-Gänge-Caquelon-Menü üblich. Dies beginnt meist mit einem Gruyere-, Schweizer- oder Cheddar-Fondue, in das aufgespießtes Brot und Gemüse getaucht werden. Dann wird Öl in einem weiteren Caquelon erhitzt, um Fleischspieße wie Hühnchen, Rindfleisch oder Schalentiere zusammen mit anderem Gemüse von den Gästen am Tisch zu kochen. Diese werden dann in eine Vielzahl von begleitenden Saucen getaucht. Danach wird den Gästen zum Nachtisch oft ein Caquelon aus geschmolzener Schokolade zum abschließenden Eintauchen von Kuchen und Früchten angeboten.