Weiße Süßkartoffeln sind Wurzelgemüse, die in vielen Teilen der Welt als wichtiger Stärkelieferant verwendet werden. Trotz der Tatsache, dass sie Kartoffeln genannt werden, sind sie nicht eng mit echten Kartoffeln verwandt, sondern gehören zur gleichen Gattung wie die Morgenruhm. Es gibt viele Sorten von Süßkartoffeln und auch viele Sorten von weißen Süßkartoffeln. Dieser Name, weiße Süßkartoffel, wird verwendet, um die Farbe des Fleisches und der Haut einer Vielzahl von Süßkartoffelrassen zu beschreiben.
Ernährungsphysiologisch haben heller gefärbte Süßkartoffeln, wie weiße Süßkartoffeln, einen höheren Stärkegehalt als ihre dunkleren orangen, roten oder violetten Gegenstücke. Sie haben weniger Vitamin A und weniger Carotinoide als bunte Süßkartoffeln und sind oft weniger süß. Fast alle Süßkartoffeln werden trotz der vielen Unterschiede in den angebauten Süßkartoffelsorten als Ipomoea batatas klassifiziert. Die meisten anderen Pflanzen dieser Gattung sind giftig.
Die Knolle oder verdickte Wurzel ist der Teil der weißen Süßkartoffeln, der als Nahrungsquelle angebaut wird. Kleine Triebe und Sprossen sind ebenfalls essbar, werden jedoch außerhalb der Tropen und Subtropen, wo diese Pflanzen gedeihen, selten gegessen. Wenn die weißen Süßkartoffelknollen ausgegraben und vom Rest der Pflanze entfernt werden, halten sie sich mehrere Monate bei Raumtemperatur, was sie zu einer wichtigen Ernte in den Wintermonaten macht, wenn weniger Gemüse wachsen kann.
Obwohl sie früher beliebter waren, haben weiße Süßkartoffeln in vielen Teilen der Welt an Popularität gegenüber orangefarbenen Süßkartoffeln verloren. Süßkartoffeln mit mehr Carotinoiden sind in der Regel süßer und weicher, was sie zum Kochen begehrt gemacht hat. In vielen Fällen werden diese orangefarbenen Süßkartoffeln Yamswurzeln genannt, obwohl sie mit echten Yamswurzeln überhaupt nicht eng verwandt sind. Obwohl weiße Süßkartoffeln weniger beliebt sind als orangefarbene, sind sie in den meisten Teilen der Welt immer noch weit verbreitet.
Weiße Süßkartoffeln sind in Süd- und Mittelamerika beheimatet. Sie werden heute auf der ganzen Welt angebaut, obwohl sie Bodentemperaturen zwischen 70 und 80 Grad Celsius benötigen, damit sie gedeihen, was sie besser für tropische oder subtropische Klimazonen geeignet macht. Während diese Pflanzen aus Samen gezogen werden können, werden sie häufiger aus Schlickern kultiviert, die Stücke der Wurzel einer ausgewachsenen Pflanze sind.