In Korea werden einige Lebensmittel traditionell mehr als andere verwendet, um den Körper während einer Regenzeit zu wärmen, die Herzen bei einer Beerdigung zu erwärmen oder sogar die Hitzeerschöpfung mit Schärfe zu bekämpfen. Eine Suppe namens Yukgaejang ist ein Rezept für diese Gelegenheiten. Es mag wie eine einfache Rinderhacksuppe erscheinen, aber viele Köche fügen eine vielfältige Menge Gemüse sowie reichlich Pfefferflocken, Pfefferöl und frische Chilischoten hinzu, um diesem nahrhaften Gericht einen würzigen Kick anhaltender Hitze zu verleihen.
Das Protein in Yukgaejang kann Hühnchen sein, aber es ist meistens geschreddertes Rindfleisch – je besser die Qualität, desto besser die Suppe. Top Round, Roastbeef, Rinderbrust und sogar innere Teile wie Kutteln werden regelmäßig verwendet, um diesen koreanischen Suppen einen soliden Geschmack zu verleihen. Gebräuchliches Gemüse, das zum Fleisch verwendet wird, sind grüne Bohnen, Sojasprossen, grüne und rote Paprika, Zwiebeln, Knoblauch und sogar Farnbrake, die gekochte Teile von Farnen sind, die Farn genannt werden. Reis wird oft zur Suppe hinzugefügt oder als Beilage serviert.
Yukgaejang wird wie die meisten Suppen zubereitet. Es beginnt mit dem Marinieren von Rindfleischstücken oder sogar Hühnchenstücken – für ein Gericht namens Dak Yukgaejang – in einfachen Zutaten wie Knoblauch, Salz, Öl und einigen Chiliflocken, um die Schärfe in das Gericht einzubetten. Manche lassen das Fleisch über Nacht im Kühlschrank einweichen, aber ein paar Stunden reichen aus. Die Stücke werden dann mit gehackten Zwiebeln, Sojasauce und weiterem Knoblauch in einem Topf mit Rinderbrühe gekocht.
Wenn das Fleisch fast gar ist, wird das gehackte Gemüse blanchiert und dann in einer heißen Pfanne schnell karamellisiert, bevor es in die Brühe gegeben wird. Dies fügt Farbe, Geschmack und Nährstoffe hinzu. Zu den letzten Aromen gehören rotes Pfefferöl und -flocken sowie gewürfelte Chilis und schließlich Frühlingszwiebeln, die am wenigsten Zeit zum Kochen benötigen. Der letzte Schritt vor dem Servieren besteht darin, die Suppe zu probieren und nach Belieben Salz und Pfeffer hinzuzufügen.
Dieser traditionell scharfe Yukgaejang wird oft weniger intensiv gemacht, um diejenigen mit weniger entgegenkommender Konstitution einzubeziehen. Das gesamte oder ein Großteil des Pfefferöls und der Flocken kann aus dem Rezept gestrichen werden, so dass nur grüne Chilis und Zwiebeln übrig bleiben. Eine andere Möglichkeit besteht darin, alle scharfen Zutaten zu entfernen. Einige Koreaner glauben, dass Gerichte wie scharfe Suppen nicht nur dazu beitragen, den Körper in Kälteperioden zu wärmen, sondern auch den Körper bei heißen Temperaturen zu akklimatisieren.