Vorschriften regeln die weltweite Lebensmittelsicherheit, aber es ist nicht ungewöhnlich, dass Unternehmen in großem Stil potenziell gefährliche Fleischprodukte zurückrufen. Dies geschieht oft, weil das Unternehmen oder eine Regierung ein Kontaminationspotential durch einen Fremdkörper festgestellt hat, der das Fleisch unsicher macht. In vielen Fällen handelt es sich bei der Verunreinigung um eine Form von Bakterien, die den in Milchprodukten vorkommenden Verunreinigungen ähnlich sein können. Kontaminationen von Fleischprodukten können in Fabriken und Verarbeitungsbetrieben auftreten, in denen keine angemessene Hygiene eingehalten wird, oder sie können im Fleisch des Tieres vorhanden sein, wenn es in den Betrieb gelangt.
Einer der häufigsten Kontaminanten, die für einen Fleischrückruf verantwortlich sind, ist Escherichia coli, auch bekannt als E. coli. Diese Bakterien finden sich häufig in Tierkot oder in Wasser, das mit kontaminierten Abfallprodukten in Kontakt gekommen ist. Wenn fleischverarbeitende Betriebe die entsprechenden Gesundheits- und Hygienerichtlinien nicht einhalten, kann rohes Fleisch kontaminiert werden. Obwohl E. coli abgetötet wird, wenn rohes Fleisch richtig auf 160° F (71° C) gegart wird, werden viele Unternehmen einen Fleischrückruf herausgeben, anstatt eine Erkrankung der Verbraucher zu riskieren.
Eine andere Bakterienart, die für Unternehmen verantwortlich ist, die einen Fleischrückruf durchführen, ist Listeria monocytogenes, die in Hühnchen, Schweinefleisch und verarbeitetem Feinkostfleisch vorkommt. In einigen Fällen haben sich die Rückrufe auch auf Produkte wie Suppen und Salate ausgeweitet, die Fleischprodukte von Verarbeitern enthalten, bei denen die Hygienevorschriften verletzt wurden. Schwere Kontaminationen können dazu führen, dass Personen eine tödliche Krankheit entwickeln oder schwangere Frauen eine Fehlgeburt erleiden. Besonders für sehr junge und ältere Menschen können die Bakterien tödlich sein.
Eine Kontamination mit Salmonellen ist auch eine häufige Ursache für einen Fleischrückruf; einige erstrecken sich über ganze Länder und können sich zu internationalen Rückrufen entwickeln. Salmonellen, die normalerweise in Hühnchen und anderem Geflügel vorkommen, können auch in einigen der Gewürze und Zubereitungszutaten gefunden werden, die bei der Herstellung von verarbeitetem Fleisch verwendet werden, wie z. Wie E. coli werden Salmonellen normalerweise abgetötet, wenn sie auf die richtige Temperatur gekocht werden; Unternehmen, die Chargen kontaminierter Produkte finden, rufen das Fleisch jedoch im Allgemeinen zurück, um sicherzustellen, dass keine Verbraucher krank werden.
Manchmal gibt es einen Fleischrückruf für Produkte, die für den tierischen Verzehr bestimmt sind. Auch Hundefutter, Katzenfutter und Kauartikel aus Rohhaut können mit Bakterien kontaminiert werden, die sie nicht nur für den Verzehr durch Haustiere, sondern auch für die Menschen, die mit den Lebensmitteln umgehen, gefährlich machen. Haustiere können viele der gleichen Symptome wie Menschen zeigen, wenn sie kontaminiertes Essen erhalten.