Um 1900 vom Schweizer Arzt Maximilian Bircher-Benner populär gemacht, ist Müsli-Getreide – schweizerisch für Elch, aber auch Haferbrei – eine trockene Mischung aus hauptsächlich Haferflocken, aber oft auch anderen Getreidesorten, zusammen mit verschiedenen Trockenfrüchten und Nüssen. Es wird bis zum Verzehr in einem luftdichten Behälter trocken gelassen und dann mindestens eine halbe Stunde, vorzugsweise jedoch über Nacht, in Wasser, Milch oder einer anderen Flüssigkeit eingeweicht. Der letzte Schritt besteht darin, das angefeuchtete Müsli mit anderen Geschmacksverstärkern wie der Sesampaste namens Tahini, frischem Obst, Honig oder Zimt zu kombinieren.
Bircher-Benner war um die Jahrhundertwende ein gefragter Arzt in Zürich, Schweiz. Kurz nach der Gründung seiner ersten Klinik im Jahr 20 setzte der Arzt seine damaligen Spitzenforschungen zu Ernährungspraktiken ein, indem er die Patienten ermutigte, reichlich Getreide, Obst und Gemüse zu sich zu nehmen, mit Ausnahme der meisten Fleischsorten und schwerer Stärke. 1897 eröffnete Bircher-Benner sein eigenes Sanatorium namens Vital Force, mit Müsli-Müsli, einem wichtigen Menüpunkt zum Frühstück und sogar zum Abendessen. Sein Rezept beinhaltete nur Haferflocken, die über Nacht in Wasser eingeweicht wurden. Dann kamen kurz vor dem Servieren Sahne, Zitronensaft, einige Nüsse und geriebener Apfel dazu.
Diese ursprüngliche Birchermüsli-Mischung wich langsam moderneren Versionen des Müsli. Müsli-Cerealien dürften 2011 neben Haferflocken noch eine Handvoll anderer Getreidesorten enthalten, von Roggen und Gerste bis hin zu Mais- und Weizenflocken, dazu Nüsse und jede Menge Trockenfrüchte. Sobald die Körner in Milch, Wasser, Saft oder Joghurt eingeweicht sind, können mehrere andere Aromen hinzugefügt werden. Eine einfache Zugabe wäre Zucker, Zimt und vielleicht ein paar Scheiben frisches Obst wie Banane oder Apfel. Komplexer könnte mehrere andere Zutaten wie das nussige Tahini, Honig, Muskatnuss und Kokosraspeln bedeuten.
Mehrere kommerzielle Cerealien, wie Müslix oder Weetabix, reihen sich in die Regale der Geschäfte, jede mit einer etwas anderen Interpretation des Rezepts. Mehrere andere Hersteller verwenden Emulgatoren, um ihre Körner, Nüsse und Trockenfrüchte zu Müsliriegeln zu formen. Granola unterscheidet sich von Müsli-Müsli jedoch dadurch, dass seine Zutaten geröstet werden, bis sie leicht knusprig sind. Im Gegensatz dazu wird Müsli eingeweicht, um den Prozess des Abbaus seines Ballaststoffgehalts zu beginnen – ein Prozess, der bei Nichtbeachtung zu Verdauungsproblemen führen kann.
Im Jahr 2002 führte die University of Bristol im Vereinigten Königreich ein Forschungsprojekt durch, um festzustellen, ob die Behauptungen, dass eine fettarme Ernährung, die sich auf Müsli-Getreide und andere gesunde Lebensmittel konzentrierte, zu einer sogenannten „Müsli-Gürtel-Mangelernährung“ geführt haben, stichhaltig waren. Während Kinder mit einer fettärmsten Ernährung die niedrigsten Vitamin A- und Eisenspiegel aufwiesen, kam die Studie zu dem Schluss, dass eine fettreiche Ernährung auch niedrige Vitamin C- und Eisenspiegel lieferte. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass beide Diäten Vor- und Nachteile haben, wobei jeder Mangel leicht mit einem täglichen Vitamin ausgeglichen werden kann.