Eine Papaya ist eine in Nordamerika heimische Frucht, die auch Sweetsop oder Präriebanane genannt wird. Obwohl der Name möglicherweise vom spanischen Begriff Papaya stammt, sind diese beiden Früchte nicht verwandt. Die Bäume, auf denen die Papaya wächst, sind die größten Obstbäume der amerikanischen Ureinwohner und werden zwischen 16 und 32 m hoch.
Der sommergrüne Papayabaum blüht im zeitigen Frühjahr. Die kleinen Blüten sind tiefviolett gefärbt. Nach der Frühlingsblüte beginnen Blätter zu sprießen, die in ihrer natürlichen Umgebung fast fehl am Platz erscheinen. Sie sind dunkelgrün und glänzend und ähneln den Blättern vieler tropischer Pflanzen, obwohl sie im Herbst golden werden. Der Baum wird oft für die Landschaftsgestaltung gewählt, da Hirsche es vermeiden, die Blätter zu fressen.
Die Frucht selbst kann in Büscheln oder allein wachsen. Eine Pawpaw hat eine Länge von 2 bis 6.5 Zoll (5.08 bis 16.51 cm) und einen durchschnittlichen Durchmesser von 1 bis 2 Zoll (2.54 bis 5.08 cm). Unreife Früchte haben eine hellgrüne Farbe, verfärben sich jedoch bei voller Reife gelbbraun.
Die meisten Papayas werden von Schmeißfliegen bestäubt, was sie manchmal für Züchter unattraktiv macht. Diejenigen, die Pawpaw-Farmen haben, legen im Allgemeinen verrottendes Fleisch in die Nähe der Bäume, um die Anzahl der Fliegen zu erhöhen und damit die Leistung des Baumes zu erhöhen. Abgesehen von der Vermehrung von Fliegen hat der Baum nicht viele natürliche Feinde. Einige Züchter finden die Züchtung der Fliegen jedoch immer noch abstoßend. Obwohl die Papaya in Nordamerika beheimatet ist, erfreut sie sich nicht der Popularität anderer Früchte, obwohl mehr Bio-Gärtner erwägen, Obstgärten zu entwickeln, weil sie wartungsarm sind.
Es gibt Kritiker und Befürworter der Papaya sowie mehrere Interpretationen des Geschmacks der Frucht. Manche Leute vergleichen den Geschmack mit einer Mischung aus Vanille und Bananen, während andere denken, dass er eher einer Mischung aus Banane und Mango ähnelt. Andere finden den Geschmack, was auch immer er sein mag, langweilig. Manche Leute vergleichen die cremige Textur der Frucht mit reichhaltigem Vanillepudding.
Die Papaya enthält mehr Protein als die meisten anderen Früchte und kann auch als Fettersatz in Rezepten für Muffins und Kuchen verwendet werden. Die Betonung einer gesunden Ernährung kann aufgrund ihres hohen Protein-Zucker-Verhältnisses mehr dazu inspirieren, sich für die Papaya zu entscheiden. Verschiedene Rezepte schlagen vor, es in Smoothies, Kuchen, Chiffon-Kuchen und Eiscreme zu verwenden. Es gibt sogar ein Rezept für Wein aus den Früchten.
Einige Untersuchungen der Pawpaw haben zu der Annahme geführt, dass sie krebsbekämpfende Eigenschaften haben kann, die nicht durch signifikante Beweise untermauert wird. Die Ureinwohner Amerikas verwendeten die Blätter und die Rinde zur Behandlung von Scharlach. Die Blätter sind leicht giftig, daher kann es am besten sein, diese Behandlung gut in Ruhe zu lassen. Manche Menschen haben außerdem Schwierigkeiten, die Früchte zu verdauen, daher sollte man diese zunächst vorsichtig probieren.