Stollen ist eine deutsche Brotsorte, die eng mit den Feiertagen und insbesondere mit Weihnachten verbunden ist. Das Brot ist extrem süß und reichhaltig und ähnelt viel mehr einem Kuchen als einem Brot. Aus diesem Grund wird es von manchen als Obstkuchen oder Variante eines Weihnachtskuchens bezeichnet. Da Stollen jedoch mit Hefe aufgegangen ist und wie ein Brot behandelt wird, sollte er als Brot eingestuft werden.
Ein typischer Stollen hat eine leicht hügelige Form, die vage an die Gestalt des Christus in seinen Windeln erinnern soll. Es ist normalerweise mit einem leichten Puderzucker bestäubt, und einige Bäcker fügen den Dekorationen auch kandierte oder herzhafte Kirschen hinzu. Im Inneren ist der Stollen mit gehackten Nüssen, Rosinen und kandierten Orangenschalen gefüllt. Andere kandierte Früchte können ebenfalls enthalten sein, und der Kuchen wird oft mit Rum gebacken, um einen besonders reichen Geschmack zu erzielen. Einige Bäcker fügen auch Marzipan hinzu, um dem fertigen Produkt mehr Geschmack und Feuchtigkeit zu verleihen.
Die Ursprünge des Stollens sind ziemlich alt. Das Brot wurde erstmals im 1500. Jahrhundert im deutschen Dresden gebacken, wenn auch in einer ganz anderen Form. Ursprünglich wurde das Brot ohne Butter und einige andere Zutaten hergestellt, die während einer traditionellen Fastenzeit als dekadent galten. Mit einer Lockerung der Fastenbeschränkungen für gläubige Christen entwickelte sich der Stollen von einem manchmal harten und geschmacklosen Brot zu der feuchten, weichen, sehr würzigen Version, die heute beliebt ist.
Das Wort leitet sich vom deutschen Stroczel ab, was ursprünglich „erwachen“ bedeutete. Im Laufe der Zeit wurde der Begriff im Zusammenhang mit Broten verwendet, wahrscheinlich weil Hefe ein lebender Organismus ist, der erwacht, um einen Brotteig zu bilden. Ein anderes Substantiv wird verwendet, um sich auf Brot im Neudeutschen zu beziehen, da Stollen ein so einzigartiges Lebensmittel ist. In einigen Teilen Deutschlands wird das Brot auch Striezel genannt, und während der Ferienzeit ist es manchmal besser als Weihnachtsstollen oder Christstollen bekannt.
In Deutschland wird Stollen oft als Weihnachts- oder Weihnachtsgeschenk verschenkt. Die beliebteste Variante des Stollens ist der Dresdner Stollen, ein Brot, das von traditionellen Dresdner Bäckereien gebacken wird. Dresden feiert auch ein jährliches Stollenfest zum Gedenken an das Brot. Traditionelle Bäckereien kennzeichnen ihre Brote speziell, damit die Verbraucher wissen, dass das Brot nach Dresdner Art hergestellt wird. Stollen wird auch zu Hause gebacken und kann das ganze Jahr über hergestellt und konsumiert werden, nicht nur während der Ferienzeit.