Sustagrain ist eine patentierte Gerstenform, die für die Firma ConAgra an der University of Montana entwickelt wurde. Es wird als Functional Food bezeichnet und ist definiert als ein Lebensmittel, das getestet wurde und dem Verbraucher einen gesundheitlichen Nutzen gezeigt hat. Abgesehen davon, dass es sich um ein „funktionelles Lebensmittel“ handelt, sind Lebensmittel wie Sustagrain für den Verbraucher immer noch schmackhaft und damit attraktive Produkte für Gesundheitsbewusste.
Sustagrain unterscheidet sich von traditioneller Gerste durch seinen hohen Ballaststoffgehalt. Es besteht zu etwa 30 % aus Ballaststoffen. Es ist auch reich an Beta-Glucan, das die Zuckermenge im Körper reduziert. Wenn Menschen glukosereiche Lebensmittel zu sich nehmen, können sie einem schnellen Anstieg des Körperzuckers ausgesetzt sein, der für Diabetiker gefährlich sein kann. Das Auffinden von Kohlenhydraten wie Sustagrain, die einen hohen Beta-Glucan-Gehalt aufweisen, im Gegensatz zu herkömmlichem Weizen, der relativ wenig Beta-Glucan enthält, kann einem Diabetiker helfen, seine Aufnahme von Zucker in der Nahrung zu regulieren.
ConAgra arbeitet daran, diejenigen, die mit Diabetikern arbeiten, wie Diätassistenten, über die Vorteile von Sustagrain aufzuklären, da es den Gaumen anspricht und eine gesunde Alternative zu traditionelleren Mehlen darstellt. Es ist auch attraktiv für diejenigen, die an Zöliakie leiden, einer Erkrankung, die Menschen bei der Aufnahme von Weizengluten krank macht. Sustagrain kann aufgrund seines relativ geringen Glutengehalts ein guter Ersatz für Zöliakiepatienten sein.
Sustagrain steht Verbrauchern derzeit nicht zur Verfügung, wird aber Unternehmen als Nahrungsersatz für Mehle angeboten. Führungskräfte von ConAgra geben keine Informationen über die Unternehmen heraus, die derzeit Sustagrain verwenden. Dennoch freuen sie sich über die Entwicklung dieses Produkts als Ersatz, der den gesundheitlichen Wert von Lebensmitteln erhöhen kann. Es kann für fast alles verwendet werden, von Smoothies bis hin zu Reispilaw, um den Nährwert eines Lebensmittelprodukts zu steigern.
Einige, die gesundheitsbewusst sind, sorgen sich um ein Lebensmittel, das als Ergebnis der Laborwissenschaft hergestellt wurde. Solche Leute weisen auf andere Getreidesorten wie Amaranth und Quinoa als besseren Ersatz für Weizen hin als Sustagrain. Doch die Anwendungsmöglichkeiten von Sustagrain sind viel größer als die von Amaranth oder Quinoa, so dass die Verwendung in Produkten vielfältiger ist als bei diesen traditionelleren Getreidesorten. Erste Studien zu dem Produkt deuten nicht auf eine Gefährdung der Einnahme von Sustagrain hin, sondern auf einen hohen Stellenwert als Substitutionsnahrung.
ConAgra hat mit einem ähnlichen Produkt, Ultragrain, großen Erfolg gehabt, bei dem es sich um Vollkornmehl mit dem Geschmack und der Leichtigkeit von Weißmehl handelt. Der Erfolg von Sustagrain hängt von der Zufriedenheit der Verbraucher mit seiner Substitution in einer Vielzahl von Produkten ab.