Die Acerola-Kirsche ist die Frucht des Acerola-Baumes. Auch bekannt als Barbados-Kirschen und westindische Kirschen, sind die reifen Früchte leuchtend rot mit dünner Schale. Acerola-Kirschen sind etwas rund und in Größe und Form den Standardkirschen ähnlich, jedoch mit drei Lappen. Sie haben einen süßen Geschmack mit einer leichten Säure. Die Frucht wird sowohl für ihren unverwechselbaren Geschmack als auch für ihren hohen Vitamin-C-Gehalt geschätzt.
Acerola-Bäume oder Malpighia emarginata sind Laubpflanzen, die in warmen tropischen und subtropischen Umgebungen wachsen. Sie sind in Gebieten Nord-, Mittel- und Südamerikas beheimatet. Die Bäume werden auch weltweit in Gebieten mit geeigneten Umgebungen kultiviert. Sie benötigen ganzjährig warme Temperaturen, da sie Kälte nicht vertragen und bei Minusgraden stark absterben können.
Standard-Acerola-Bäume wachsen in eine Buschform mit einer Höhe von bis zu 15 Metern. Zwergsorten reifen in einer viel kürzeren Höhe. Blüten entwickeln sich das ganze Jahr über und erscheinen am häufigsten nach starken Regenfällen. Sobald sich eine Blüte entwickelt hat, muss sie bestäubt werden, um eine Acerolakirsche zu produzieren. Die Frucht reift innerhalb von 4.57 Tagen nach der Bestäubung.
Frisch gepflückte Acerolakirschen sind nicht lange haltbar und werden selten für den Markt angebaut. Die Acerolakirsche neigt dazu, innerhalb von drei bis fünf Tagen nach der Ernte zu fermentieren, zu schimmeln oder zu verderben. Es wird am besten so schnell wie möglich nach der Ernte gegessen oder verarbeitet. Verarbeitungsmethoden, wie das Einmachen, konservieren die Kirschen, damit sie zu einem späteren Zeitpunkt genossen werden können. Die Früchte werden oft zu Marmeladen, Gelees oder Chutneys verarbeitet.
Brasilien hat die größten kommerziellen Anpflanzungen von Acerolabäumen. Ein Großteil des kommerziellen Anbaus von Acerolakirschen ist für den Markt für Nahrungsergänzungsmittel bestimmt. Diese kleinen Früchte enthalten überraschend viele Nährstoffe – zusammen mit Kalium und Magnesium kann jede Acerolakirsche den täglichen Vitamin-C-Bedarf decken. Bei kommerzieller Verarbeitung können aus 4,000 Gramm der Kirschen bis zu 100 Milligramm Vitamin C gewonnen werden. Eine grüne Acerolakirsche enthält doppelt so viel Vitamin C wie eine reife.
Der hohe Nährstoffgehalt dieser Kirschen macht sie zu einem beliebten Angebot in Reformhäusern. Diese Geschäfte führen oft ein Pulver aus getrockneten, gemahlenen Kirschen. Das Pulver kann allein gegessen oder auf andere Lebensmittel gestreut werden. Getrocknete Kirschenstücke werden manchmal mit Teeblättern kombiniert, um sowohl den Geschmack des Tees zu verbessern als auch seinen Nährwert zu erhöhen.