Veganer Thunfisch ist nicht wirklich Thunfisch oder gar ein Fisch, sondern ein nicht-tierisches Lebensmittelprodukt, das nach Thunfisch schmecken und in beliebten Thunfischrezepten an dessen Stelle treten soll. Einige Unternehmen haben ein Thunfischimitat-Produkt entwickelt, das aus einer Vielzahl von Pflanzen- oder Getreideproteinen, einschließlich Soja, hergestellt werden kann. Hobbyköche verwenden manchmal Nüsse oder Hülsenfrüchte, die mit aromatischen Zutaten gemischt werden, um einen veganen Thunfischsalat zuzubereiten. Solange der Thunfischimitat aus Zutaten hergestellt wird, die nicht von einem Tier stammen, kann er als vegan bezeichnet werden. Die Wahl der Zutaten hängt stark vom einzelnen Koch oder Verbraucher und seinen eigenen Vorlieben ab.
Veganismus ist eine Ernährungsphilosophie, die den Verzehr aller tierischen Zutaten ablehnt. Wer sich vegan ernährt, verzichtet sowohl auf das Fleisch von Tieren als auch auf deren Eier und Milch. Manche Veganer verzichten auch auf Honig, der von Bienen produziert wird. Während einige Veganer Fleisch und Fisch wirklich nicht mögen, konsumieren andere Nachahmungen, die aus veganen Zutaten hergestellt werden. Einige vegane Hobbyköche stellen regelmäßig ihr eigenes Fleisch- und Fischimitat her, andere setzen auf kommerziell hergestellte Ersatzprodukte.
Kommerzielle Hersteller von veganen und vegetarischen Lebensmitteln bieten mehrere vegane Thunfisch-Optionen an. In einigen Fällen hat der sogenannte Thunfisch die Form eines Filets, während er in anderen Versionen in kleineren Stücken oder Runden angeboten wird. Beide Versionen können in einer Vielzahl von veganen Fischgerichten verwendet werden, die ganze Thunfischstücke erfordern. Andere Lebensmittelhersteller verkaufen eine vegane Thunfischsalatmischung, die sehr kleine Stücke veganen Thunfischs mit Gewürzen und Aromen kombiniert, die traditionell in Thunfischsalat zu finden sind. Köche, die diese Mischungen verwenden, mischen sie normalerweise mit einer veganen Mayonnaise, um ein vernünftiges Faksimile von Thunfischsalat herzustellen.
Hobbyköche können auch andere Zutaten verwenden, um veganen Thunfischsalat herzustellen. Typischerweise verwendet hausgemachter Salat eine pflanzliche Proteinquelle wie Nüsse oder Hülsenfrüchte. In beiden Fällen wird die Proteinquelle eingeweicht oder gekocht, um eine weichere Textur anzunehmen, und wird dann vor dem Servieren mit zusätzlichen Geschmacksstoffen sowie einer bindenden Zutat, wie beispielsweise veganer Mayonnaise, vermischt. Dieser Salat kann auf einem Salatbett oder auf veganem Brot als Thunfisch-Sandwich oder Schmelz serviert werden.