Der Begriff „Freilandhaltung“ wird normalerweise verwendet, um sich auf jedes Tier zu beziehen, das frei durch Felder laufen darf, anstatt in einen Käfig oder ein Gehege eingesperrt zu werden. Freilandhühner sind Hühner, die zumindest für einen Teil des Tages Zugang zu Gras haben, und Freilandeier sind die Eier, die Freilandhühner produzieren.
Obwohl das USDA strenge Richtlinien dafür hat, was ein Freilandhuhn ausmacht, gibt es keine solchen Richtlinien für Freilandeier, und daher kann der Begriff nach Belieben verwendet werden und wird manchmal von Merchandisern missbraucht. Käfigfrei ist ein anderer Begriff mit der gleichen Bedeutung – viele Eier in Lebensmittelgeschäften werden als „Freilandhaltung“ oder „käfigfrei“ bezeichnet und können mehr als doppelt so viel kosten wie herkömmliche Eier von eingesperrten Hühnern.
In der Regel sind Freilandhühner gesünder und ernähren sich nahrhafter als Hühner, die ständig in Käfigen gehalten werden. Infolgedessen haben Eier, die wirklich „Eier aus Freilandhaltung“ sind, tendenziell härtere Schalen, mehr goldenes Eigelb und einen besseren Geschmack als Standardeier.
Viele Menschen kaufen Eier aus Freilandhaltung aus ethischen Gründen, weil sie den Eindruck haben, dass Freilandhennen humaner behandelt werden als Batteriehennen. Leider ist dies nicht immer der Fall. In vielen kommerziellen Freilandeierbetrieben werden die Hennen entschnabelt und absichtlich ausgehungert, damit sie weiterhin Eier legen, genau wie dies bei Batteriehennen der Fall ist.
Der beste Ort, um Eier aus Freilandhaltung zu kaufen, ist von einem kleinen Bauernhof oder einem Bauernmarkt. Viele Betriebe züchten Hühner und verkaufen Eier aus Freilandhaltung von nicht misshandelten Hühnern. Wenn Sie Platz haben, können Sie auch Ihre eigenen Küken aufziehen und Hühner für ihre Eier halten. Auf diese Weise können Sie jeden Morgen mit köstlichen Eiern aus Freilandhaltung aufwachen. Dies ist jedoch eine erhebliche Verpflichtung. Auf diese Weise müssen Sie sicherstellen, dass die Hühner ausreichend Unterschlupf haben und sie täglich mit hochwertigem Futter versorgen können.
Die Umstellung auf Eier aus Freilandhaltung ist weltweit ein wachsender Trend. Die Konzernzentrale von Google hat vor kurzem beschlossen, in ihrer Cafeteria nur Eier aus Freilandhaltung zu verwenden, und die kanadische Universität für Landwirtschaft in Guelph hat sich verpflichtet, in ihrem Speisesaal nur Eier aus Freilandhaltung zu servieren.