Frankenfood ist ein umgangssprachlicher Begriff, der die verschiedenen Arten von gentechnisch veränderten Lebensmitteln beschreibt, die durch Biotechnologie hergestellt werden. Bestimmte Nahrungsarten, entweder Pflanzen oder Tiere, werden in spezifische Veränderungen ihrer Desoxyribonukleinsäure (DNA)-Strukturen eingeführt. Während Frankenfood Ende des 20. Jahrhunderts auf dem Markt war, leidet es unter vielen negativen Konnotationen, da es natürlich vorkommende Nahrungsquellen mutiert. Dies hatte den Nebeneffekt, die Bio-Lebensmittelindustrie anzukurbeln, was viele Verbraucher und Lebensmittelhersteller dazu veranlasste, die Auswirkungen gentechnisch veränderter Lebensmittel zu minimieren und zu den Grundlagen der Lebensmittelproduktion zurückzukehren, die ihre Vorgänger genossen hatten.
Der Begriff Frankenfood stammt aus dem Roman Frankenstein von Mary Shelley, der gentechnisch veränderte Lebensmittel mit dem Monster in Verbindung bringt, das Dr. Frankenstein geschaffen hat. Damit Frankenfood entstehen kann, muss die DNA des Lebensmittels manipuliert werden. Dies beinhaltet normalerweise entweder die Insertion oder Deletion spezifischer Gene innerhalb der genetischen Kodierung. Wissenschaftler identifizieren ein bestimmtes Gen in einer Pflanze oder einem Tier, das für ein unerwünschtes Merkmal im Endprodukt verantwortlich ist. Um dieses Merkmal zu mildern, fügt der Ingenieur das Gen entweder dem Zellkern der Pflanze oder des Tieres hinzu oder entfernt es, damit es sich reproduzieren und ein Nahrungsmittel mit oder ohne das Merkmal herstellen kann. Wissenschaftler haben beispielsweise biotechnologisch hergestellte Lebensmittel wie Mais entwickelt, um größere Körner zu produzieren, die weniger wahrscheinlich von Schädlingen befallen werden.
1994 brachte ein Unternehmen namens Calgene das erste Frankenfood auf den Markt. Das Produkt wurde FlavrSavr™ Tomate genannt, eine Sorte, die reifte, aber nicht weich wurde wie andere Sorten der Frucht. Dies ermöglichte es dem Unternehmen, mehr für die Tomate zu verlangen. Trotz dieser Tatsache wurde das Produkt mit der Entwicklung von länger haltbaren natürlichen Tomaten, die zu einem niedrigeren Preis erhältlich waren, schließlich unrentabel.
Mit zunehmender Verbreitung der Frankenfood-Technologie nahm der Anbau der Pflanzen, insbesondere in den Vereinigten Staaten, erheblich zu. Mit dieser Erweiterung kamen neue Vorschriften und Gesetze bezüglich der Herstellung und des Verkaufs von Frankenfood an Verbraucher. Am weitesten verbreitet waren Einschränkungen und zusätzliche Kennzeichnungsverfahren, die von der Europäischen Union durchgesetzt wurden. In den Vereinigten Staaten boten ähnliche gesetzgeberische Maßnahmen keinen ausreichenden Schutz, um die Kreuzkontamination von Bio-Pflanzen mit genetisch veränderten Lebensmitteln zu verhindern.
Eine der schwierigsten rechtlichen Fragen bei Frankenfood ist die Tatsache, dass die Unternehmen, die gentechnisch veränderte Lebensmittel herstellen, das Markenzeichen für die DNA-Modifikation besitzen. Wenn ein Saatgut einer unternehmenseigenen Kultur mit natürlich vorkommenden Saatgutbeständen vermischt wird, kann dies dazu führen, dass eine markenrechtlich geschützte Sammlung von Saatgut entsteht, die versehentlich einem unabhängigen Landwirt gehört. Dies kann dem Landwirt Patentverletzungen eröffnen.