Assam-Tee (Camellia sinensis var. assamica) ist ein schwarzer Tee, der in Assam, Indien, angebaut wird. Mit einem ausgeprägten Malzgeschmack und einem kräftigen und belebenden Charakter ist Assam-Tee ein besonderer Favorit für die Verwendung in Frühstückstees. English Breakfast Tea und Irish Breakfast Tea sind beides Teesorten, die oft teilweise oder vollständig aus Assamblättern bestehen. Assam-Tee besitzt einen schönen rubin-bernsteinfarbenen Farbton.
Der Assam-Strauch wächst in einer Tieflandregion im Tal des Brahmaputra-Flusses, einem Gebiet mit sandigem Boden, das reich an den Nährstoffen der Auen ist. Das Klima variiert zwischen einem kühlen, trockenen Winter und einer heißen, feuchten Regenzeit – ideale Bedingungen dafür. Aufgrund seiner langen Vegetationsperiode und der großzügigen Niederschläge ist Assam eine der produktivsten Teeanbauregionen der Welt. Jedes Jahr produzieren die Teeplantagen von Assam zusammen etwa 1.5 Millionen Pfund (680,400 kg) Tee.
Assam wird im Allgemeinen zweimal geerntet, in einem „First Flush“ und einem „Second Flush“. Der First Flush wird irgendwann Ende März gepflückt. Der zweite Flush, der später geerntet wird, ist der teurere „tippy tea“, der so nach den goldenen Spitzen benannt ist, die auf den Blättern erscheinen. Dieser spritzige Second Flush-Tee ist süßer und vollmundiger und wird im Allgemeinen als dem First Flush-Tee überlegen angesehen. Die Blätter des Assam-Strauches sind dunkelgrün und glänzend und im Vergleich zu denen der chinesischen Teepflanze ziemlich breit. Der Busch produziert zarte weiße Blüten.
Die Entdeckung des Assam-Teestrauchs wird Robert Bruce, einem schottischen Abenteurer, im Jahr 1823 zugeschrieben. Bruce fand die Pflanze angeblich beim Handel in der Region in Assam wild. Er bemerkte, dass einheimische Stammesangehörige Tee aus den Blättern des Busches brauten und vereinbarte mit den Stammeshäuptlingen, ihm Proben der Blätter und Samen zu geben, die er wissenschaftlich untersuchen lassen wollte. Robert Bruce starb kurz darauf, ohne die Pflanze richtig klassifiziert zu haben.
Erst in den frühen 1830er Jahren veranlasste Roberts Bruder Charles, dass einige Blätter des Assam-Buschs zur ordnungsgemäßen Untersuchung in den Botanischen Garten in Kalkutta geschickt wurden. Dort wurde die Pflanze schließlich als Teesorte oder Camellia sinensis identifiziert, jedoch anders als die chinesische Version (Camellia sinensis var. sinensis).
Bald darauf begannen die Briten, in Assam in den Teeanbau einzudringen. Ursprünglich wurden Teesamen aus China importiert, von denen angenommen wurde, dass sie der lokalen Wildsorte überlegen sind. Nach einiger Zeit entwickelte sich jedoch eine hybridisierte Version der chinesischen und indischen Teepflanze, die sich in Klima und Gelände als die erfolgreichste erwies.
In den späten 1830er Jahren hatte sich in London ein Markt für den neuen Assam-Tee etabliert, und bahnbrechende Teepflanzer, darunter Charles Bruce, machten sich daran, Schwaden im Dschungel zu roden und ihre großen Teeplantagen anzulegen. Heute gibt es in der Region Assam über sechshundert Teeplantagen oder Gärten, die Tee produzieren.
Um eine perfekte Kanne Tee zuzubereiten, beginnen Sie mit kaltem Wasser. Verwenden Sie niemals bereits abgekochtes Wasser – das Endergebnis ist ein Tee, der flach und leblos schmeckt. Wenn Sie Leitungswasser verwenden, lassen Sie es einige Sekunden laufen, bevor Sie den Wasserkocher füllen. Bringen Sie das Wasser zum Kochen. Während das Wasser erhitzt wird, füllen Sie eine Teekanne aus Keramik oder Porzellan mit heißem Leitungswasser und lassen Sie sie einige Minuten stehen, um die Kanne zu erwärmen.
Sobald das Wasser zu kochen beginnt, nehmen Sie den Wasserkocher vom Brenner. Entsorgen Sie das warme Wasser aus der Teekanne und geben Sie Teeblätter in die leere Teekanne. Für Assam-Tee rechnen Sie auf 1 Teelöffel (1 g) Teeblätter pro Tasse (240 ml) heißem Wasser. Packen Sie die Blätter nach Belieben locker in eine Teekugel. Gießen Sie abgekochtes Wasser über die Teeblätter in die Teekanne. 3 bis 5 Minuten ziehen lassen und durch ein Sieb für lose Teeblätter in einzelne Tassen gießen.
Assam-Tee ist vollmundig und passt gut zu Sahne, Milch oder Zitrone. Wenn Süßungsmittel gewünscht wird, können Honig oder Zucker vor der Zugabe von Milch hinzugefügt werden. Rühren, bis es aufgelöst ist.