Die Ernährungspyramide wurde von der US-Regierung entwickelt und ähnelte einem Dreieck mit Listen der besten Lebensmittel. Als sich das Dreieck nach oben bewegte, wurden weniger gesunde Lebensmittel aufgelistet, was auf kleinere empfohlene Mengen hindeutete. Im Jahr 2005 erfuhr die Pyramide Veränderungen, die einen individuelleren Ernährungsansatz widerspiegeln. Es wurde 2011 erneut von einer Pyramide auf das Bild eines Tellers geändert, der für jede Lebensmittelgruppe in verschiedene Abschnitte unterteilt ist.
Wenn jemand die Website des Ernährungsleitfadens des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) besuchte, wurden ihm oder ihr einige Fragen gestellt, bevor er sich die Ernährungspyramide ansah. Diese Fragen beinhalteten das Alter der Person und das Aktivitätsniveau pro Woche. Die Beantwortung dieser Fragen wurde entwickelt, um ein Modell der besten Lebensmitteltypen in Abhängigkeit von den Antworten zu berechnen.
Ursprünglich enthielt die Ernährungspyramide kleine Bilder von Lebensmitteln, die in horizontalen Reihen aufgelistet waren. Im Jahr 2005 wurde dies in Farbbalken geändert, die je nach Ernährungsbedürfnissen einer Person kürzer oder breiter sind. Jeder Benutzer erhielt spezifische Informationen darüber, welche Art von Lebensmitteln verzehrt werden sollte und welche Mengen angemessen sind. Jeder Farbbalken repräsentiert eine Lebensmittelgruppe, aber die tatsächlichen schriftlichen Informationen sind wahrscheinlich hilfreicher.
Die Pyramide bot auch eine Funktion, mit der der Benutzer sein aktuelles Gewicht sowie Alter und Aktivitätsniveau überprüfen konnte. Es gab konkrete Empfehlungen, wie viel Aktivität man pro Tag versuchen sollte sowie die Gesamtkalorienaufnahme, basierend auf den bestmöglichen Nahrungsmitteln.
Die Veränderungen in der Ernährungspyramide wurden durch die Tatsache ausgelöst, dass Individuen einen unterschiedlichen Kalorienbedarf haben. Zum Beispiel erhält eine 25-jährige Frau, die täglich 30-60 Minuten trainiert, eine tägliche Kalorienaufnahme von 2,200 Kalorien. Sie sollte darauf abzielen, 7 Unzen (199 Gramm) Getreide, 3 Tassen (ca. 400-500 Gramm) Gemüse, 2 Tassen (ca. 220-350 Gramm) Obst, 3 Tassen (710 ml) Milch und 6 Unzen zu essen (170 g) Fleisch oder Bohnen.
Die gleiche alte Frau, die weniger als 30 Minuten pro Tag trainiert, hat Ergebnisse, die auf einer 2,000-Kalorien-Diät basieren. Diese besondere Frau sollte 6 g Körner, 170 Tassen (ca. 2.5-330 Gramm) Gemüse, 415 Tassen (ca. 2-220 Gramm) Obst, 350 Tassen (3 ml) Milch und 710 Unzen ( 5.5 g) Fleisch oder Bohnen.
Die Richtlinien können eine Anpassung erfordern, wenn die Person abnehmen muss oder wenn sie Allergien gegen bestimmte Lebensmittel hat. In diesen Fällen kann es für die Person am besten sein, einen Ernährungsexperten über die beste Ernährung zu konsultieren. Für Allergiker ermöglicht die Einhaltung der Ernährungspyramide, ihr Gewicht zu halten. Natürlich kann man in den meisten Fällen mehr Sport treiben, während man weniger isst, um Gewicht zu verlieren.