Ein Spiegelei ist ein Ei, das aufgeschlagen und in einer Pfanne oder auf einer Grillplatte gebraten wurde, wobei das Eigelb intakt bleibt. Viele Kulturen haben eine lange Tradition in der Herstellung einer Version des Spiegeleis, wobei Spiegeleier klassischerweise als Frühstücksnahrung erscheinen, und verschiedene regionale Küchen haben eine breite Palette von Belägen, Beilagen und begleitenden Gerichten für Spiegeleier entwickelt. Spiegeleier sind bei Hobbyköchen beliebt, weil sie schnell und einfach zuzubereiten sind, und sie werden normalerweise auch in Restaurants angeboten, die Frühstücksgerichte anbieten.
Es gibt zwei grundlegende Arten von Spiegelei: über und mit der Sonnenseite nach oben. Eier mit der Sonnenseite nach oben werden nur auf einer Seite bei mittlerer Hitze gekocht, damit das Ei durchkocht, ohne am Boden zu verbrennen. Übereier werden halb durchgedreht, damit das Ei auf beiden Seiten gart. Begriffe wie „leicht“, „mittel“ und „hart“ beschreiben, wie gründlich das Ei gekocht wird, wobei „einfach“ ein Ei mit flüssigem Eigelb beschreibt, während harte Eier ein vollständig durchgegartes Eigelb haben.
Zum Braten von Eiern kann eine Vielzahl von Ölen verwendet werden, darunter Butter, Schmalz und Pflanzenöl. Manchmal werden Eier in einer Pfanne mit Fleisch gekocht, und die Tropfen aus dem Fleisch schmieren die Pfanne genug, damit die Eier braten können. Gesundheitsbewusste Köche können zum Braten ihrer Eier Kochsprays anstelle von Ölen verwenden, um weniger Fett auf den Teller zu übertragen. Zu den üblichen Beilagen für Spiegeleier gehören Kartoffelgerichte wie Rösti, Speck, Würstchen und Toast.
Viele Menschen bevorzugen einen Gargrad, wenn es um Spiegeleier geht. Einige Verbraucher genießen Eier mit flüssigem Eigelb und essen sie oft mit Toast, um das Eigelb aufzuwischen. Andere bevorzugen hartes Eigelb. Aus Sicht der Lebensmittelsicherheit sind harte Eier sicherer zu essen und bergen ein geringeres Risiko für Salmonellen und andere durch Lebensmittel übertragene Krankheiten, und in einigen Regionen zögern Restaurants aus diesem Grund möglicherweise, Spiegeleier mit weichem Eigelb zuzubereiten.
In einer Variation des einfachen Spiegelei braten manche Leute ein Ei in einem Loch in einem Stück Brot, wodurch ein Gericht entsteht, das als Kröte im Loch, Ei im Korb oder Ei im Toast bekannt ist. Andere Variationen von Spiegeleiern sind Spiegeleier, die in vielen Teilen Asiens als herzhaftes Mittagessen über Reis oder Gemüse gegessen werden, und Spiegeleier, die mit einer Vielzahl von Gewürzen gewürzt werden, um unverwechselbare Farben und Aromen zu erzeugen.