Ein Nährwertetikett, auch Lebensmitteletikett genannt, ist ein grafisches Quadrat auf einer Schachtel mit zubereiteten Lebensmitteln, das den Nährwert eines Verbrauchsprodukts anzeigt. Es gibt diesen Wert auch als Prozentsatz der täglichen Nährwerte an, die die Food and Drug Administration (FDA) für eine gesunde Ernährung empfiehlt. Ein Nährwertkennzeichen ist eine vom Bund vorgeschriebene Ergänzung zu jedem zwischenstaatlichen Lebensmittelprodukt.
Auf zubereiteten Lebensmitteln wie Brot, Müsli, Konserven und Tiefkühlkost, Snacks, Desserts und Getränken ist eine Nährwertkennzeichnung erforderlich. Bei frischem rohem Fleisch und Produkten optional. Wenn auf diesen Frischprodukten eine Nährwertkennzeichnung angebracht ist, handelt es sich um eine freiwillige Ergänzung durch den Hersteller.
Die Angaben auf einem Nährwertetikett sind für alle verpackten Lebensmittel standardisiert. Die Menge an gesättigtem Fett, Cholesterin, Ballaststoffen und anderen solchen Nährstoffen, die für die Gesundheit von Bedeutung sind, sind enthalten. Ebenfalls enthalten ist der Nährwert, ausgedrückt als Prozentsatz der empfohlenen Tageswerte. Die Portionsgröße ist oben auf dem Etikett angegeben, während die Fußnote die durchschnittliche Kalorienaufnahme für eine Person und Prozentsätze der Tageswerte auflistet, die das Produkt liefert, wenn sie in diese Aufnahme passen.
Die Anfänge der Lebensmittelkennzeichnung erfolgten bereits 1862, als Präsident Lincoln das Landwirtschaftsministerium und das Büro für Chemie gründete, aus dem später die Food and Drug Administration wurde. In den frühen 1900er Jahren wurden der Food and Drugs Act und der Meat Inspection Act verabschiedet. Beide sollten die Verbraucher vor unverantwortlicher Lebensmittelproduktion und -verteilung schützen.
1938 wurde eine Neufassung des Bundesgesetzes über Lebensmittel, Arzneimittel und Kosmetik verabschiedet. Sie forderte Identitäts- und Qualitätsstandards für Lebensmittel sowie die Festlegung der sicheren Werte für unvermeidbare Giftstoffe. Darüber hinaus legte das Gesetz einen akzeptablen Füllgrad für Behälter fest, was bedeutet, dass Hersteller einen Behälter nicht zur Hälfte füllen dürfen, um den Verbrauchern vorzumachen, dass sie mehr Lebensmittel bekommen.
Präsident Kennedy führte 1962 die Consumer Bill of Rights ein. Diese proklamierte das Recht des Verbrauchers auf Sicherheit, Information, Wahl und Anhörung in Bezug auf Konsumgüter. Dem folgte 1965 der Fair Packaging and Labeling Act, der eine ehrliche und informative Kennzeichnung aller gehandelten Produkte vorschreibt.
1990 wurde das Nährwertkennzeichnungs- und Aufklärungsgesetz verabschiedet. Dies machte es erforderlich, dass alle verpackten Lebensmittel Nährwertkennzeichnungen tragen und alle gesundheitsbezogenen Angaben mit dem Ministerium für Gesundheit und menschliche Dienste belegen. Dieses Gesetz standardisierte auch die grundlegende weiße und schwarze Nährwertkennzeichnung, die im 21. Jahrhundert auf Lebensmitteln erscheint, zusammen mit Definitionen von Begriffen wie „fettarm“ und „leicht“. Die Bundesregierung der Vereinigten Staaten hält diese Standards der Lebensmittelsicherheit und -kennzeichnung aufrecht, um die Verbraucher vor finanziellen und körperlichen Schäden zu schützen.