Es gibt verschiedene Arten von Zwiebeln, von denen die meisten verwendet werden, um den Geschmack von Speisen beim Kochen zu verbessern. Die verschiedenen frischen Sorten erkennt man meist an ihrer Farbe. Sie sind in zwei Hauptkategorien unterteilt: grün und trocken. Trockene Zwiebeln werden weiter als Frühling/Sommer oder Herbst/Winter kategorisiert. Die Frühjahr/Sommer-Sorten sind süß und die Herbst/Winter-Sorten sind für die Lagerung.
Frühlingszwiebeln werden geerntet, während ihre Triebe noch jung und grün sind. Sie können gehackt und als Belag für Salate, Ofenkartoffeln, Suppen und eine Vielzahl anderer kulinarischer Zwecke verwendet werden. Die Frühlingszwiebel und die Frühlingszwiebel werden normalerweise sowohl in Bezug auf die Zwiebel selbst als auch beim Kochen synonym verwendet, aber es handelt sich eigentlich um zwei verschiedene Sorten.
Trockene Zwiebeln können rot, weiß oder gelb sein. Sie werden geerntet, wenn die Triebe abgestorben sind und die Zwiebeln mit einer papierartigen Hülle belassen werden, die das fleischige Gemüse umhüllt. Frühjahr/Sommer-Sorten sind die süßeren Sorten, lagern aber nicht so gut wie Herbst/Winter-Sorten. Die am häufigsten vorkommende süße Zwiebel ist die Vidalia, die nach ihrem Anbauort in Georgien benannt ist. Andere sind der Sweet Imperial, der Spring Sweet und der Walla Walla, der nach seinem wachsenden Standort in Washington benannt ist.
Lagerzwiebeln wie die rote Zwiebel, die kochende Zwiebel, die Schalotte und die spanische Zwiebel sind das ganze Jahr über im Handel erhältlich, erreichen aber im Spätherbst ihre Blütezeit. Sie sind meistens gelb, obwohl sie in allen drei gängigen Trockenfarben vorkommen können. Sie sind länger haltbar als Frühlingssorten und enthalten weniger Zucker und Wasser. Dadurch eignen sie sich ideal zum Würzen von Gerichten, die lange Gar- oder Garzeiten erfordern, wie Chili oder Braten.
Neben dem Würzen vieler Gerichte werden Zwiebeln auch eingelegt, gekocht, sautiert und frittiert zubereitet. Frittierte können als Ringe oder Blütenblätter zubereitet werden und sind eine beliebte Vorspeise in vielen amerikanischen Restaurants. Außer frisch können sie auch in Dosen, gefroren und dehydriert als Gewürz oder in Pulverform gekauft werden.
Achten Sie bei der Auswahl frischer Zwiebeln im Laden auf feste und trockene Zwiebeln mit einer glänzenden, knisternden Außenhaut. Achten Sie auf zu starke Gerüche, da dies auf Fäulnis hinweisen könnte. Frische ganze Zwiebeln sollten vielmehr einen milden Geruch haben. Vermeiden Sie auch solche mit dunklen Flecken, da dies auf Schimmel hinweisen kann. Süße Zwiebeln werden am besten frisch verwendet, da sie sich nicht gut halten. Um den besten Geschmack zu erhalten, kaufen und verwenden Sie sie innerhalb von ein oder zwei Tagen.