Chili ist ein Favorit für Koch-Offs und Spendenaktionen und ist eine Art Eintopf, der oft mit einer Kombination aus Paprika, Bohnen, Fleisch, Tomaten und Gewürzen zubereitet wird. Welche Zutaten genau darin enthalten sind, wird oft heiß diskutiert, aber der Name kommt von den Chilischoten, die in fast allen Versionen verwendet werden. Es gibt viele regionale Rezepte und Traditionen, und viele Menschen haben ihr eigenes Lieblingsrezept.
Chili – auch Chili con Carne oder „Chili mit Fleisch“ genannt – hat möglicherweise seine Wurzeln in der spanischen Küche. Dieser würzige Eintopf ist in Amerika seit dem frühen 1800. Jahrhundert bekannt und möglicherweise schon früher. Es war ursprünglich ein Essen für diejenigen, die sich kein gutes Fleisch leisten konnten, oder für die Pioniere, die nach Westen gingen. Sie verwendeten getrocknetes Rindfleisch, Fett, Salz und Pfeffer zusammen, um „Chiliziegel“ zu formen, die dann auf dem Weg gekocht wurden.
Seitdem haben Chuckwagon-Köche, Café-Besitzer und Köche in den ganzen Vereinigten Staaten daran gearbeitet, eine „perfekte“ Schüssel Chili zuzubereiten. Sogar die Grundzutaten unterscheiden sich, je nachdem, wo man in den USA steht. Einige Grundzutaten sind Rinderhackfleisch, Tomaten, Chilipulver, Salz, Pfeffer und Paprika. In Texas wird jedoch häufig Eintopffleisch für eine „Bowl of Red“ verwendet und auch viel Cayennepfeffer kommt in die Mischung. Texaner missbilligen es auch, Bohnen einzubeziehen.
In Cincinnati bietet das berühmte 5-Wege-Chili Chili auf Spaghetti mit Bohnen, gehackten Zwiebeln und Käse. Dies wird in Restaurants in der ganzen Stadt serviert. Das Gericht ändert sich mit der Region, wird an einigen Orten heißer und enthält in anderen Städten mehr Tomaten.
Da Chilischoten, Zwiebeln und Knoblauch die Basis vieler Rezepte sind, lässt es sich problemlos als vegetarisches Gericht zubereiten. Viele Rezepte enthalten eine Vielzahl von Gemüsesorten, darunter Tomaten, rote und grüne Paprika und Mais, und fast alle vegetarischen Sorten enthalten Bohnen. Kidneybohnen und Pintobohnen sind in vielen Rezepten üblich, aber auch Great Northern Beans werden verwendet.
Über den „richtigen“ Weg wird heftig diskutiert. Viele Leute argumentieren, dass es keine Bohnen oder Tomaten enthalten sollte, da diese nicht als Teil des „traditionellen“ Rezepts angesehen werden. Andere argumentieren, dass Chilischoten die einzige erforderliche Zutat sind und eine Vielzahl anderer Zusätze wie Whisky und Schokolade enthalten.
Chili ist in vielen Restaurants zu einem Gourmet-Feature geworden, aber es hielt die Menschen im Westen während der Weltwirtschaftskrise am Leben. Es war billig und Cracker kamen mit jeder Schüssel. Dies hielt die Cafés offen und führte in den 1950er Jahren zu einem Anstieg der Popularität. Der erste aufgezeichnete Chili-Cook-off im Jahr 1952 auf der Texas State Fair in Dallas. Seitdem werden die Wettbewerbe jährlich bundesweit ausgetragen.