Einige Leute fragen sich über die Unterschiede zwischen gehärtetem Schmalz und teilweise gehärtetem Schmalz. Diese beiden Beispiele für Schmalzprodukte werden sowohl in vorverpackten Lebensmitteln als auch in vielen Restaurants auf der ganzen Welt verwendet und werden trotz der Verfügbarkeit von Produkten, die für den menschlichen Verzehr als gesünder gelten, weiterhin bei der Zubereitung vieler altehrwürdiger Rezepte verwendet. Während die Grundsubstanz beider Arten von Schmalz gleich ist, gibt es einige wesentliche Unterschiede in der Zusammensetzung von hydrierten und teilhydrierten Versionen.
Schmalz in allen Formen ist einfach Schweinefett. Über Jahrhunderte war Schmalz das Speisefett der Wahl für viele verschiedene Arten der Küche. In einigen Fällen wurde auch Schmalz serviert und als Belag für heiße Brotstücke verwendet, ähnlich wie Butter oder Margarine. Während des 20. Jahrhunderts begann die Verwendung von Schmalz zu sinken, als wissenschaftliche Forschungen die Gesundheitsrisiken im Zusammenhang mit dem Verzehr von gesättigten Fetten wie Schmalzprodukten aufdeckten. Der reiche Geschmack, den Schmalz oft in ein Rezept einbringt, macht es jedoch weiterhin für viele Menschen in verschiedenen Kulturen zum bevorzugten Kochfett.
Heute wird Schmalz meist sowohl als teilhydrierte als auch als hydrierte Produkte angeboten. Beide Arten von Schmalz wurden mit Wasserstoff angereichert. Der entscheidende Unterschied liegt in der Menge an Wasserstoff, die dem Schweinefett zugesetzt wird. Abhängig von der Menge an Wasserstoff, die in das Schmalz eingebracht wird, wird die Konsistenz und das Aussehen des Schmalzes beeinflusst.
Bei teilweise gehärtetem Schmalz erreicht das Schweinefett nur eine Festigkeit, die eine Textur ergibt, die an Schlagfett erinnert. Dies macht die Verwendung dieser Art von Schmalz in verpackten Lebensmitteln zu einem relativ einfachen Verfahren. Einige Jahre lang wurde angenommen, dass teilweise gehärtetes Schmalz weniger gesättigt ist, und daher ein geringeres Gesundheitsrisiko darstellt. Derzeit denken viele Angehörige der Gesundheitsberufe anders.
Hydriertes Schmalz enthält mehr Wasserstoff und andere Chemikalien und sieht oft fest aus. Diese Art von Schmalz wird oft in Einheiten verkauft, die ein wenig einem Mauerziegel ähneln und dazu gedacht sind, ähnlich wie ein Stück Butter in Abschnitte geschnitten zu werden. Hydriertes Schmalz wird auch in verarbeiteten Lebensmitteln verwendet, wird jedoch hauptsächlich von Köchen verwendet, um Mahlzeiten von Grund auf neu zuzubereiten.