Psychologen und Psychiater verwenden Interviews, Tests und manchmal Gehirnscans, um festzustellen, ob jemand an einer psychischen Erkrankung leidet. Wenn Patienten bei einem bestimmten Symptom oder Problem um Hilfe bitten, sind sie normalerweise kooperativ und die Diagnose von psychischen Störungen ist relativ reibungslos. In anderen Fällen muss der Psychologe so etwas wie ein Detektiv sein, der die bei einer Auswertung erhaltenen Informationen durchgeht. Obwohl die meisten Bewertungsmethoden ziemlich effektiv sind. Wenn die Kultur einer Person nicht berücksichtigt wird oder sich nur auf ein Interview verlässt, kann dies zu einer Fehldiagnose führen.
Zunächst wird der Psychologe eine Anamnese erheben und Fragen zu den Anliegen des Patienten stellen. Für den Arzt ist es wichtig, eine gründliche Anamnese sowie eine psychologische Anamnese zu erheben und zu wissen, welche Medikamente der Patient einnimmt. Der Psychologe wird sorgfältig auf Muster in den Antworten des Patienten und den beschriebenen Gefühlen und Gedanken hören, die auf eine Diagnose psychischer Störungen hinweisen können.
Auch Aussehen und Verhalten des Patienten werden genau beobachtet. Eine verzweifelte Person, die mit schlechter Hygiene oder ungewöhnlicher Kleidung ungepflegt erscheint, kann möglicherweise nicht für sich selbst sorgen. Schizophrenie und andere psychotische Störungen führen oft dazu, dass Betroffene einen flachen Affekt oder ein abgestumpftes Verhalten sowie Denk- und Sprachmuster zeigen, die bei gesunden Menschen normalerweise nicht zu finden sind. Drogenmissbrauch ist ein separates Problem, das diese Symptome ebenfalls verursachen kann und eine sehr spezifische Behandlung erfordert. Ein Patient, der nicht in der Lage ist, auszudrücken, was ihn stört, kann ein Kandidat für weitere medizinische und psychologische Tests sein.
Das Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), ein häufig aktualisiertes Nachschlagewerk, wird normalerweise verwendet, um Symptome zu erkennen, die auf eine bestimmte Störung hinweisen können. Tests wie das Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI), der Thematic Apperception Test (TAT) und der klassische Rorschach-Tintenklecks-Test bewerten subtilere Merkmale der Persönlichkeit und Psychopathologie. Sobald die Diagnose psychischer Störungen gestellt ist, kann der Psychologe eine Behandlung beginnen oder empfehlen, die in der Regel eine Therapie und manchmal eine medikamentöse Behandlung umfasst.
Interviews allein sind keine verlässlichen Indikatoren für die Diagnose psychischer Störungen. Es gab Fälle von Angeklagten in Strafsachen, die durch erste Einschätzungen eine Krankheit überzeugend vortäuschen konnten, bis eine genauere Analyse ihre Versuche aufspürte. Ein enger Fokus auf Biologie und Biochemie kann dazu führen, dass Kliniker Symptome falsch interpretieren, die ein kulturelles oder religiöses Element oder eine Ursache haben. Bestimmte genetische Störungen treten auch häufiger bei Menschen mit einer bestimmten Herkunft auf.