Ein Schwannom, auch Neurilemmom genannt, ist eine gutartige, langsam wachsende Masse oder ein Tumor, der aus den Schwannzellen hervorgeht. Schwann-Zellen sind Bestandteile von Myelinscheiden, die die Axone oder Äste von Nervenzellen bedecken. Sie sind an der ordnungsgemäßen Funktion von Nervenzellen, an deren Entwicklung und Regeneration sowie an der Weiterleitung von Nervenimpulsen im ganzen Körper beteiligt. Die Ursache des Schwannoms ist noch unbekannt, obwohl bestimmte Faktoren, wie zum Beispiel eine genetische Veranlagung, das Risiko für die Entwicklung des Tumors erhöhen können. Zum Beispiel haben Personen mit einer Familienanamnese von Neurofibromatose oder von Recklinghausen-Krankheit ein höheres Risiko, diese Erkrankung zu entwickeln.
Hirnnerven im Gehirn sind häufig von Schwannomen betroffen. Unter den 12 Hirnnerven sind die am häufigsten betroffenen die Vestibularnerven, die in den Ohren für das Hörempfinden zu finden sind; der Trigeminusnerv, der an der Gesichtsempfindung und motorischen Funktionen wie Kauen und Schlucken beteiligt ist; und der Nervus glossopharyngeus, der der Zunge Geschmacksempfindungen liefert. Wenn sich ein Schwannom in einem der Hirnnerven entwickelt, folgt normalerweise ein Funktionsverlust, obwohl der Tumor manchmal ohne Symptome auftreten kann und zufällig nur während einer Computertomographie (CT) oder einer Magnetresonanztomographie (MRT) für andere medizinische Zwecke gesehen wird Gründe dafür.
Bei Patienten mit Hirnnervenschwannomen treten im Allgemeinen mehrere Symptome auf, die oft von dem betroffenen Nerv abhängen. Wenn sich der Tumor vergrößert, kann er den Nerv und andere angrenzende Strukturen im Gehirn komprimieren. Bei einem Vestibularisschwannom oder Akustikusneurinom kann der Patient Ohrgeräusche, Taubheitsgefühl im Gesicht, allmählichen Hörverlust und Gleichgewichtsverlust erfahren. Ein Glossopharyngealschwannom kann sich mit Heiserkeit und Schluckbeschwerden manifestieren. Trigeminusschwannome können mit Gesichtsschmerzen und Doppelbildern auftreten.
Neben den Hirnnerven kann sich ein Schwannom auch in den Nerven der Beine, Arme und des unteren Rückens entwickeln. Manchmal werden Schmerzen empfunden, wenn der Tumor allmählich an Größe zunimmt. Ein Tinel-Schock, der als elektrischer Schock bezeichnet wird, kann auch gefühlt werden, wenn der betroffene Bereich berührt wird.
Eine Biopsie ist in der Regel erforderlich, um den Tumor zu diagnostizieren und ein malignes Schwannom auszuschließen. Die Behandlung umfasst die Entfernung des Tumors durch eine chirurgische Trennung vom Nerv, idealerweise ohne die Funktion des Nervs zu beeinträchtigen. Auch Strahlen- und Chemotherapie werden integriert, um den Tumor zu schrumpfen oder sein weiteres Wachstum zu verhindern. Die Tumoren können jedoch nach der chirurgischen Entfernung an derselben Stelle wiederkehren, wenn sie nicht vollständig entfernt werden.