Una mascota de clase puede ser una experiencia invaluable para los niños de primaria. La mascota puede enseñar responsabilidad, establecer una conexión con el aula, servir de motivación y ser algo que los niños adoren. Si el maestro está dispuesto a asumir la responsabilidad adicional de cuidar a un animal además de todos los niños en el aula, una mascota de la clase puede ser una maravillosa adición a la clase.
Muchos criterios deben tenerse en cuenta al elegir una mascota de clase. No puede ser demasiado grande, ya que las aulas generalmente tienen un espacio limitado. También se debe considerar el costo ya que el maestro probablemente tendrá que pagar por la mascota, su comida y su hábitat. También debe ser algo resistente. Cada tipo particular de animal tiene sus ventajas y desventajas, y un maestro debe sopesarlos y tomar una decisión sobre cuál es el adecuado para su clase.
Los roedores como los hámsters, los jerbos, las ratas y los conejillos de indias no requieren ningún tipo de ambiente especial, equipo costoso o temperaturas particulares para prosperar. Son peludos, lindos, cálidos y los niños desarrollan un fuerte apego a ellos rápidamente. La desventaja de tener un roedor para una mascota es que tiende a tener un olor fuerte si su jaula no se limpia con frecuencia. También pueden morder si son provocados, y a menudo son muy frágiles. Los niños más pequeños deben ser supervisados de cerca cuando manipulen roedores pequeños, o debe instituir una regla de «no intervención» para evitar el manejo brusco accidental.
Las aves son físicamente más delicadas que muchos otros animales. No sobrevivirán en corrientes de aire y necesitarán una temperatura algo regulada en su entorno. Muchas aves son bastante sociables y les va mejor con otras aves o cuando las manejan habitualmente personas que pueden ser apropiadas con ellas. No es probable que los niños pequeños tengan la habilidad de manejar un pájaro sin dañarlo, por lo que es una mala elección para una mascota de clase.
Algunos reptiles son hermosos a la vista, pero son delicados o venenosos y no deben ser manipulados por niños. Otros son más resistentes pero requieren hábitats elaborados y caros, con calor. La mayoría de las serpientes y lagartos grandes comen ratas y ratones, lo que puede ser algo aterrador para los niños pequeños. Algunos reptiles, como el Leopard Gecko, parecen más inofensivos, pueden soportar más manipulación y, por lo tanto, pueden prosperar mejor como una mascota de clase.
Un pez resistente, como un betta, es una buena opción de bajo costo para una mascota de clase. Obviamente, no son tiernos ni se pueden manejar, lo que proporciona menos interacción para los niños. Sin embargo, son económicos, tienen una vida útil relativamente larga y se pueden guardar en una simple pecera.