La corteza terrestre se puede dividir en dos zonas principales: la zona no saturada, que contiene algo de agua pero tiene espacio para m?s, y la zona fre?tica, en la que todas las rocas y el suelo est?n completamente rodeados y llenos de agua. El nivel fre?tico es el punto entre las dos zonas en el que el suelo se satura por completo. Forma el l?mite superior de dep?sitos de agua subterr?nea, y puede subir y bajar en funci?n de una serie de factores. Las personas a menudo acceden a ?l con pozos, ya que hay m?s de 20 veces m?s agua dulce bajo tierra que en la superficie de la Tierra.
Forma y ubicaci?n
La gente a menudo piensa en la capa fre?tica como una l?nea plana que divide las dos zonas subterr?neas, pero este no es el caso. Generalmente fluct?a dentro del paisaje, acerc?ndose a la superficie en algunos lugares y profundizando en otros. La forma tambi?n puede ser determinada por la roca circundante o por la actividad humana. Por ejemplo, un gran trozo de roca impermeable podr?a desviarlo y hacerlo m?s alto o m?s bajo, o los humanos podr?an provocar el colapso de la roca y el suelo al acceder a un dep?sito de agua subterr?nea utilizable, llamado acu?fero, cambiando su forma.
Desarrollo
Varios factores contribuyen a la formaci?n de la capa fre?tica. Cada vez que llueve, por ejemplo, el agua gotea a trav?s de capas de tierra, elevando su nivel. La escorrent?a de lagos, r?os y arroyos tambi?n contribuye, al igual que la nieve derretida. La roca alrededor de la capa fre?tica debe ser porosa para que pueda saturarse con agua. Las rocas impermeables, como el granito o el basalto, no pueden recoger agua, aunque los acu?feros a menudo est?n rodeados por dep?sitos de rocas impermeables que mantienen el agua atrapada en su interior. Si un acu?fero est? completamente rodeado por un caparaz?n de roca impermeable, puede presurizarse, en cuyo caso se disparar? a la superficie de la Tierra si se toca con un pozo.
Ganando acceso
Por lo general, es necesario cavar pozos de bombeo para llegar a la capa fre?tica y sacar agua a la superficie. La ubicaci?n de un pozo es importante, ya que debe ubicarse en un lugar donde la mesa est? cerca de la superficie y haya dep?sitos subterr?neos. En algunos casos, un cambio brusco en la geograf?a puede hacer que la parte superior del suelo coincida con la l?nea de flotaci?n, lo que hace un manantial natural.
Factores que afectan los niveles de agua
El nivel de una capa fre?tica puede fluctuar considerablemente, dependiendo de las condiciones ambientales como la sequedad estacional y los cambios de marea, as? como el uso humano. Un per?odo seco, por ejemplo, puede hacer que caiga significativamente. En algunos lugares, las fluctuaciones estacionales son lo suficientemente comunes como para predecirse con cierto grado de precisi?n. El nivel del agua cerca de los oc?anos a veces cambia diariamente junto con las mareas, aumentando durante la marea alta y baja a medida que la marea baja.
Los humanos a veces cambian los niveles de agua intencionalmente, generalmente con fines industriales. Por ejemplo, si hay un dep?sito de mineral debajo de la capa fre?tica, una compa??a minera podr?a instalar pozos o bombas para eliminar el agua y llegar al mineral. Una vez que se completa el proyecto, generalmente se permite que el agua regrese al ?rea, elevando el nivel nuevamente.
Amenazas
Las principales amenazas a la capa fre?tica provienen de la contaminaci?n y el uso excesivo. Aunque los contaminantes tardan mucho en filtrarse, es muy dif?cil eliminarlos una vez que est?n all?. Los contaminantes comunes incluyen la escorrent?a de plantas de fabricaci?n y proyectos agr?colas a gran escala, fugas de tuber?as de alcantarillado y lixiviaci?n de los vertederos. Otro problema com?n es el uso excesivo de agua, como cuando una poblaci?n aumenta repentinamente, exigiendo m?s agua de la que se us? anteriormente. Este tipo de agotamiento es especialmente com?n en ?reas donde el agua se utiliza para la producci?n industrial.