Un rat?n saltador es cualquiera de las cinco especies de ratones de la familia Dipodidae, cuyo principal modo de transporte es el salto. Adem?s de los cuartos traseros y patas traseras m?s grandes en comparaci?n con otras especies de ratones, los ratones saltarines tienen colas largas que usan para mantener el equilibrio. Dependiendo de la especie, un rat?n saltador puede cubrir hasta 8 pies (2,4 m) en un solo salto. Todas las especies menos una se encuentran en Am?rica del Norte. Eozapus setchuanus, o el rat?n saltador chino, se encuentra en Asia.
El prado, el Pac?fico y el rat?n saltador occidental se parecen bastante y, a veces, se los conoce colectivamente como las especies del prado. Cada uno tiene lados amarillentos y un vientre blanco. El prado, Zapus hudsonius, tiene una espalda m?s marr?n gris?cea, mientras que el oeste, Zapus princeps y el Pacific Zapus trinotatus tienen espaldas m?s oscuras. Tambi?n hay una subespecie del rat?n saltador del prado, Zapus hudsonius preblei, que tiene m?s naranja en su pelaje.
El m?s peque?o de este grupo, el prado, promedia entre 7,1 y 8,7 pulgadas (179-220 mm). El oeste es el m?s grande, alcanzando entre 8 y 10.2 pulgadas (204-260 mm). Al menos la mitad de la longitud medida de un rat?n saltador es en realidad su cola. Por ejemplo, en un mouse de 10,2 pulgadas (260 mm), 5,2 pulgadas (148 mm) de esa longitud es la cola. Estos ratones generalmente pesan entre 0,4 y 1,3 onzas (12-37 g).
Tanto los ratones saltadores del Pac?fico como los del oeste viven en regiones monta?osas, generalmente bajo la cubierta de ?rboles o hierba larga. Ocasionalmente se encuentran ratones saltarines occidentales en pantanos. Como su nombre lo indica, los ratones que saltan del prado viven en prados y campos. En el invierno, el rat?n del prado hiberna en nidos subterr?neos por debajo del nivel de escarcha.
El rat?n saltador del prado come una variedad de frutas y verduras, pero su principal fuente de alimento consiste en semillas y pastos. Al igual que el prado, las especies del Pac?fico y occidentales comen semillas pero tambi?n consumen artr?podos. Los principales depredadores de los ratones que saltan son aves rapaces, roedores m?s grandes, serpientes, gatos dom?sticos, zorros y coyotes.
La cuarta especie de Am?rica del Norte es el rat?n saltador del bosque. Generalmente viviendo en bosques de madera dura y con?feras, la especie de bosque, Napaeozapus insignis, se puede distinguir de las otras tres por su punta de cola blanca, as? como por sus lados naranjas y el dorso casi negro. A diferencia de las otras especies, el bosque a menudo camina, aunque puede saltar distancias considerables. El rat?n saltador del bosque come semillas y algunos insectos, pero principalmente consume hongos, lo que tambi?n proporciona gran parte de sus necesidades de agua.