Ein Kapnograph ist ein Gerät, das die Kohlendioxidmenge in einer Luftprobe misst. Es wird am häufigsten verwendet, um Intensivpatienten und Patienten unter Narkose zu überwachen. Das Gerät kann auch als Werkzeug zur Diagnose von Atemproblemen und zur Überwachung von Patienten in Notfallsituationen verwendet werden.
Kohlendioxid (CO2) absorbiert Infrarotlicht. Infrarotlicht ist eine Lichtart, deren Wellenlänge länger ist als die des sichtbaren Lichts. Es kann nur mit speziellen Instrumenten gesehen werden. Um die Kohlendioxidkonzentration in einer Luftprobe zu messen, strahlt ein Kapnograph ein Infrarotlicht durch die Probe. Es misst dann das Licht, um herauszufinden, wie viel CO2 aufgenommen wurde.
Die Ergebnisse dieser Messung werden als Kapnogramm ausgedruckt. Ein Kapnogramm ist ein Diagramm, das die Messwerte des Kapnographen im Zeitverlauf darstellt. Es kann auch die Messwerte gegen das eingeatmete oder ausgeatmete Luftvolumen darstellen. Während der Anästhesie erfasst ein Kapnograph seine Messwerte von dem Gerät, das dem Patienten Luft zuführt. Dies kann entweder eine Atemschutzmaske oder ein direkt in die Atemwege des Patienten eingeführter Schlauch sein – ein sogenannter Endotrachealtubus.
Ein Kapnograph ist besser als ein menschlicher Beobachter, wenn es darum geht, zu erkennen, wenn etwas schief gelaufen ist, da er eine Veränderung des CO2 erkennen kann, bevor es sich genug aufbaut, um sichtbare Symptome zu verursachen. Das Gerät kann die meisten schwerwiegenden Atemprobleme erkennen, z. B. eine verringerte Atemfrequenz – auch als Hypoventilation bekannt. Es kann auch erkennen, wenn ein Problem mit der Verwendung von Anästhesiegeräten vorliegt, beispielsweise wenn ein Beatmungsschlauch in die Speiseröhre statt in die Atemwege eingeführt wurde. Die Platzierung eines Atemschlauchs in der Speiseröhre kann zum Tod führen, wenn der Fehler nicht schnell bemerkt wird.
Viele Sanitäter haben damit begonnen, den Kapnographen als Instrument zur Patientenüberwachung zu verwenden, bevor der Patient jemals das Krankenhaus erreicht. Kapnographen stellen nicht nur sicher, dass ein Endotrachealtubus richtig platziert wurde, sondern können auch feststellen, ob ein Patient Schwierigkeiten beim Atmen hat oder nicht genug Luft bekommt. Dies kann Sanitätern helfen, besser informierte Entscheidungen über die Behandlung eines Patienten zu treffen.
Der Kapnograph kann auch die Wirksamkeit der Herz-Lungen-Wiederbelebung (HLW) messen. Es ist besser als andere Messgeräte, da die Messwerte von den Herzdruckmassagen nicht beeinflusst werden. Dies bedeutet, dass ein Sanitäter die HLW nicht unterbrechen muss, um festzustellen, ob die HLW dem Patienten hilft.