Norwalk-Virus oder Norovirus ist ein Virus, das Gastroenteritis, eine Entzündung des Magen-Darm-Systems, verursacht. Es wird geschätzt, dass Noroviren jedes Jahr weltweit rund 50 % der Darmbeschwerden ausmachen, was eine persönliche Begegnung mit dem Norwalk-Virus sehr wahrscheinlich macht. Als allgemeine Regel gilt, dass dieses Virus selbstlimitierend ist, was bedeutet, dass es sich innerhalb weniger Tage nach der Infektion von selbst auflöst, obwohl sich die infizierte Person während dieses Vorgangs möglicherweise nicht sehr angenehm fühlt.
Das Norwalk-Virus ist nach einem berüchtigten Schulausbruch in Norwalk, Ohio, benannt. Das Virus ist Teil einer viel größeren Familie, die als Caliciviridae bekannt ist; Norovirus hat eine charakteristische runde Struktur, die es sehr leicht zu identifizieren macht. Leider ist dieses Virus für den Menschen extrem ansteckend, was die Kontrolle nach einem Ausbruch erschwert.
Infektionen mit dem Norwalk-Virus führen normalerweise zu Übelkeit, Erbrechen, Durchfall und Magenkrämpfen. Menschen können sich auch träge oder schwindelig fühlen. Viele Leute nennen eine Norwalk-Virus-Infektion die „Magengrippe“, in Anlehnung an das allgemeine Unwohlsein, das damit einhergeht. Innerhalb von ein bis zwei Tagen verschwindet die Infektion in der Regel von selbst.
Die Behandlung einer Infektion mit dem Norwalk-Virus konzentriert sich hauptsächlich auf den Flüssigkeitsersatz, um sicherzustellen, dass der Patient gesund bleibt. Das Trinken von Flüssigkeiten wie Wasser, Tee und Saft kann helfen; in extremen Fällen können intravenöse Flüssigkeiten angeboten werden. Die Patienten werden auch ermutigt, sich auszuruhen und milde Lebensmittel zu sich zu nehmen, die leicht zu halten sind. Infizierte Personen sollten auch versuchen, den Kontakt mit Personen zu minimieren, die keine Symptome zeigen, um das Übertragungsrisiko zu verringern. Die Verwendung von Chemikalien wie Bleichmittel zum Abwischen von Oberflächen wird ebenfalls empfohlen.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, den Norwalk-Virus zu bekommen. Viele Menschen bekommen es durch das Berühren infizierter Oberflächen, wie Türklinken, die von Menschen mit dem Virus gehandhabt werden. Es kann auch durch engen Kontakt mit einer infizierten Person und durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel infiziert werden. Bestimmte Lebensmittel sind besonders anfällig für Kontaminationen, wie z. B. Salate, die vor dem Servieren nicht gekocht werden, und zu wenig gekochte Schalentiere und Fleisch.
Da der Norwalk-Virus so ansteckend ist, tritt er oft in überfüllten Umgebungen wie Schulen, Gefängnissen und Kreuzfahrtschiffen auf. Mehrere Kreuzfahrtunternehmen haben mit Ausbrüchen des Virus zu kämpfen, die alle an Bord eines Schiffes schnell krank machen können, da die Menschen das gleiche Essen essen und sich eine Vielzahl von Oberflächen teilen, von Liegestühlen bis hin zu Türklinken.