Gelbfieber ist eine schwere Viruserkrankung, die nicht heilbar ist. Es wird durch den Stich weiblicher Mücken in Gebieten im südamerikanischen Regenwald und in ganz Afrika übertragen. Die Mücken nehmen das Virus auf, wenn sie einen Affen oder eine Person beißen, die es hat, und geben es dann weiter, indem sie jemand anderen beißen und infizieren.
In Südamerika wird die Krankheit normalerweise nur in dichten Regenwäldern mit Affen übertragen, daher wird sie manchmal als Dschungel-Gelbfieber bezeichnet. Menschen sind am stärksten gefährdet, tagsüber von einer infizierten Mücke gebissen zu werden, und jeder, der in die Dschungelgebiete Südamerikas geht, wird gewarnt, Insektenschutzmittel zu tragen und seine Schlafräume zu besprühen.
Gelbfieber wird in Afrika in der Regel durch Mückenstiche von Mensch zu Mensch übertragen und wird als urbanes Gelbfieber bezeichnet. Gelegentlich kommt es in verschiedenen Teilen des Kontinents zu Ausbrüchen, und Menschen in einer Stadt oder Gemeinde infizieren sich genauso wahrscheinlich wie in Dschungelgebieten. Es sollten Standardvorkehrungen getroffen werden, um zu vermeiden, von einer Mücke gestochen und infiziert zu werden. Insbesondere sollten Menschen tagsüber auf Bisse achten, Insektenschutzmittel mit DEET verwenden und Betten, Moskitonetze und Kleidung mit Insektiziden besprühen.
In der Vergangenheit verursachte diese Krankheit in anderen Teilen der Welt große Probleme. Epidemien während des Spanisch-Amerikanischen Krieges und insbesondere die Epidemie in Philadelphia im 19. Jahrhundert töteten Tausende von Menschen. Anfang des 20. Jahrhunderts entdeckten Wissenschaftler die Ursache des Gelbfiebers, und kurz darauf wurde ein Impfstoff entwickelt, der die Krankheit in den USA und anderen Teilen der Welt im Wesentlichen ausgerottet hat. Impfstoffe stehen Menschen in ärmeren Gebieten weniger zur Verfügung. Daher sind Teile Afrikas und Südamerikas Hauptziele für die Ansteckung mit der Krankheit, da den Menschen der Impfstoff nicht zur Verfügung steht.
Wer in ein Gelbfieber-Problemgebiet reist, sollte eine Impfung erhalten, die die Person bis zu zehn Jahre schützt. Personen, die aus Gebieten reisen, in denen die Krankheit gefunden wird, müssen möglicherweise ebenfalls von der Ansteckung mit der Krankheit befreit werden und benötigen möglicherweise eine Impfung, bevor sie in Länder ohne das Virus aufgenommen werden, um eine Verbreitung zu vermeiden.