Ein Advanced Cardiovascular Life Support (ACLS)-Karteninhaber ist ein medizinischer Mitarbeiter, der einen von der American Heart Association (AHA) genehmigten Schulungskurs absolviert hat und somit als ACLS-Anbieter zugelassen ist. Basic Life Support (BLS), auch als grundlegende Erste Hilfe bekannt, lehrt paraprofessionelles Gesundheitspersonal wie Pflegeassistenten und Nicht-Gesundheitspersonal wie Lehrer und Trainer, wie man Atemwegs-, Atem- und Kreislaufkontrollen durchführt, grundlegende kardiopulmonale Reanimationstechnik (HLW) und wie man automatisierte externe Defibrillatoren (AEDs) verwendet. Ein ACLS-Anbieter hat erfolgreich eine ziemlich fortgeschrittene Version des (BLS)-Trainings absolviert, das Anweisungen zur Notfallbewertung und invasiven Behandlung von Herzstillstand, auch bekannt als Code, bietet. Diese Anbieter sind Ärzte, Krankenschwestern und Atemtherapeuten, die normalerweise in einer Notfall- oder Intensivpflegeumgebung arbeiten, oder Ersthelfer wie Sanitäter oder Feuerwehrleute.
Instruktoren in ACLS-Klassen gehen davon aus, dass ihre Schüler bereits in allen Aspekten der grundlegenden Lebenserhaltung und HLW vertraut sind. Darüber hinaus wird von den Studienanfängern erwartet, dass sie grundlegende elektrische Herzrhythmen erkennen und identifizieren, in der Lage sind, intravenöse Leitungen zu legen, mit den Medikamenten vertraut zu sein, die bei einem Herzstillstand verwendet werden, und grundlegende Verfahren auswendig gelernt haben. Studenten von ACLS-Anbietern werden darin geschult, einen schwerkranken Patienten mithilfe einer Reihe von Algorithmen am Leben zu erhalten. Diese Entscheidungsbäume werden für eine sofortige und reflexive Reaktion in den meisten denkbaren Situationen gespeichert. Algorithmen werden verwendet, um zu bestimmen, ob mit bestimmten Behandlungen begonnen werden soll, welche Behandlungen notwendig sind, welche Medikamente zu verabreichen und welche Dosierungen zu verabreichen sind.
Die Schulung für einen ACLS-Anbieter umfasst das Einführen von Atemwegen, die Platzierung einer Thoraxdrainage und das Medikamentenmanagement für einen Patienten, der eine dringende Behandlung benötigt. Darüber hinaus lernt der Student den Umgang mit manuellen Defibrillatoren – im Gegensatz zu AEDs – basierend auf dem Herzrhythmus und den Vitalfunktionen des Patienten. Alle Behandlungsmethoden werden in situativen Übungen mit Schaufensterpuppen geübt.
Die Studenten des ACLS-Anbieters werden dann sowohl in praktischen Tests als auch in schriftlichen Prüfungen getestet. Nach erfolgreichem Abschluss eines zweitägigen ACLS-Kurses und der Prüfungen werden die Absolventen für einen Zeitraum von zwei Jahren zertifiziert. ACLS-Zertifizierungskurse werden von einer Reihe von Drittanbietern persönlich und online sowie direkt von der American Heart Association angeboten. Alle Programme und alle Tests müssen jedoch die strengen AHA-Anforderungen erfüllen, um Standardisierung und Leistungsfähigkeit sicherzustellen. Die AHA empfiehlt, dass ein Schüler eines ACLS-Anbieters persönlich am Kurs teilnimmt.