Eine Nabelschnur, die eingelagert werden soll, muss zuerst von einem Neugeborenen durchtrennt werden. Idealerweise sollte dies so schnell wie möglich erfolgen, dann sollte die Schnur in einem sterilen Behälter aufbewahrt werden, bevor sie in ein Labor transportiert wird. Manchmal wird die gesamte Nabelschnur aufbewahrt, manchmal aber auch nur ein Stück der Nabelschnur. Nabelschnurblut und das die Arterien in der Nabelschnur umgebende Gel können auch getrennt aufbewahrt werden. Eltern können wählen, ob die Schnur ihres Kindes für den persönlichen Gebrauch in einer privaten Bank aufbewahrt oder an eine öffentliche Bank gespendet werden soll.
Die Entscheidung zur Nutzung von Nabelschnurlagern sollte vor der Geburt eines Säuglings getroffen werden, damit die Ärzte und das Pflegepersonal vorbereitet werden können. Eine Schnur, die zur Aufbewahrung bestimmt ist, sollte fast unmittelbar nach der Geburt durchtrennt werden. Dadurch wird sichergestellt, dass mehr Blut in der Nabelschnur verbleibt.
Nachdem die Nabelschnur geklemmt und durchtrennt wurde, wird manchmal das Nabelschnurblut entfernt. Dies kann mit einer Spritze erfolgen oder das Blut kann in einen sterilen Behälter gefüllt werden. Dies geschieht normalerweise, bevor die Blut- und Gewebeproben zu einem Nabelschnurlager transportiert werden.
Entscheiden sich die Eltern dafür, auch das Nabelgewebe zu retten, wird dieses ebenfalls in einen sterilen Behälter gegeben. Dem Behälter wird auch ein Konservierungsmittel zugesetzt. Abschnitte mit einer Größe von etwa 4 bis 6 Zentimetern können in die Nabelschnur eingelegt werden.
Nabelschnurgewebe muss schnell etikettiert und zur Verarbeitung in ein Labor transportiert werden, da das Gewebe nach relativ langer Zeit unbrauchbar werden kann. Die meisten Experten sind sich einig, dass Nabelgewebe innerhalb von ein oder zwei Tagen verarbeitet werden muss. Während dieser Zeit wird das Gewebe in einem sehr kalten Fach aufbewahrt, um es zu konservieren.
Während der Verarbeitung können verschiedene Komponenten aus der Nabelschnur extrahiert werden, einschließlich des restlichen Blutes. Das Gel, das die Arterien in den Nabelschnüren umgibt, bekannt als Wharton-Gelee, kann auch entfernt werden. Diese gelartige Substanz ist eigentlich eine Art Bindegewebe und reich an Stammzellen.
Für die Nabelschnurlagerung sind extrem kalte Temperaturen notwendig. Die meisten Experten sind sich einig, dass die ideale Temperatur für die Lagerung der Nabelschnur bei -249 Grad Fahrenheit (-156 Grad Celsius) liegt. Diese extremen Temperaturen werden normalerweise entweder mit flüssigem Stickstoff oder Stickstoffdampf aufrechterhalten.
Flüssiger Stickstoff ist in der Lage, Nabelschnüre bei einer Temperatur von etwa -310 Grad Fahrenheit (-190 Grad Celsius) zu speichern, und das Gewebe wird in einen Metallbehälter gegeben, bevor es in die Flüssigkeit getaucht wird. Einige Experten gehen jedoch davon aus, dass bei der Verwendung von flüssigem Stickstoff die Möglichkeit einer bakteriellen Kontamination besteht. Stickstoffdampf kann auch in der Nabelschnurspeicherung verwendet werden, und dies hält eine Temperatur von etwa -202 Grad Fahrenheit (-130 Grad Celsius) aufrecht. Ein Nachteil dieser Lagerungsmethode besteht darin, dass die Temperaturen schwanken können.
Die Verwendung einer privaten Nabelschnurspeicherbank kann sehr teuer sein. Personen mit privat gelagerten Nabelschnüren werden jedoch in Zukunft Zugriff auf perfekt aufeinander abgestimmte Stammzellen haben. Personen, die es sich nicht leisten können, für eine private Lagerung zu bezahlen, aber nicht möchten, dass die Nabelschnüre ihrer Säuglinge medizinischer Abfall sind, können eine Nabelschnur spenden. Diese ist kostenlos und das Nabelschnurblut und -gewebe kann für die Stammzellforschung verwendet werden.