Virämie ist eine Erkrankung, bei der Viren im Blutkreislauf vorhanden sind. Aus Sicht eines Virus ist dies eine großartige Nachricht, denn es bedeutet, dass das Virus Zugang zu einem hocheffizienten Verteilungssystem hat, das es im ganzen Körper verbreitet. Aus Sicht des Körperbesitzers ist Virämie natürlich keine gute Nachricht.
Viren können auf vielfältige Weise in den Blutkreislauf gelangen, vom Einschleusen in eine offene Wunde bis hin zur Einschleusung durch eine Stichwunde. Sobald die Viren im Blutkreislauf sind, können sie beginnen, sich zu replizieren, und während sie sich replizieren, breiten sie sich im Körper aus. Dies kann zu einer als sekundäre Virämie bekannten Situation führen, in der das Virus andere Bereiche des Körpers besiedelt hat und neue Kopien seiner selbst in den Blutkreislauf zurückführt.
Eine Reihe von Viren werden gezielt über das Blut übertragen, wobei das Humane Immunschwächevirus (HIV) ein sehr bekanntes Beispiel ist. Andere Viren werden den Sprung in den Blutkreislauf schaffen, wenn sie eine Gelegenheit dazu sehen. Beispielsweise könnte eine Virusinfektion der Atemwege durch Schnittwunden im Mund in die Blutbahn gelangen.
Dieser Zustand wird diagnostiziert, indem eine Blutprobe entnommen und in einem Labor untersucht wird. Das Blut kann gegen virale Antikörper getestet werden, die reagieren, wenn ein Virus vorhanden ist und das Blut markieren, und es kann auch unter einem Mikroskop untersucht werden, um nach Kopien des Virus zu suchen. Mikroskopie kann einem Labortechniker auch ermöglichen, einen Virus zu identifizieren, wenn kein Test verfügbar ist.
Die Behandlung der Virämie besteht in der Verabreichung von antiviralen Medikamenten, um das Virus abzutöten. Nicht alle Viren können mit Medikamenten behandelt werden; einige haben sich den besten Bemühungen der Arzneimittelentwickler widersetzt. Wenn kein antivirales Medikament verfügbar ist, liegt der Fokus darauf, die Symptome des Patienten zu behandeln und den Patienten so stark und gesund wie möglich zu halten, in der Hoffnung, dass das Immunsystem das Virus abwehrt.
Menschen können chronische Viruserkrankungen haben, bei denen sie immer einige Kopien eines Virus im Blut haben. In diesen Fällen überwachen Ärzte die Viruslast des Patienten und prüfen, wie viele Kopien vorhanden sind. Wenn die Belastung gering ist, deutet dies darauf hin, dass der Körper des Patienten das Virus in Schach hält. Wenn er hoch ist, bedeutet dies, dass der Patient das Virus nicht kontrolliert oder dass eine sekundäre Virämie auftritt.