Strahlenempfindlichkeit ist ein Begriff, der verwendet wird, um den Grad der Reaktion eines Patienten auf den Einsatz einer Strahlentherapie zu beschreiben, um eine bestimmte Krankheit wie Krebs zu behandeln. Während sich der Grad der Strahlenempfindlichkeit oft auf die Ansprechrate auf Behandlungen mit Strahlung konzentriert, wird der Begriff auch verwendet, um sich darauf zu beziehen, wie umliegende Organe und Gewebe auf diese Behandlungen reagieren. Die Messung des Grades der Strahlenempfindlichkeit ermöglicht es Ärzten, die produktivste Strahlenmenge zu bestimmen, die zur effektiven Behandlung der Krankheit verwendet werden kann, während eine minimale Störung des umgebenden Gewebes verursacht wird.
Im Laufe der Jahre hat die medizinische Forschung medizinischem Fachpersonal geholfen, einige der Faktoren zu verstehen, die sich auf den optimalen Einsatz ionisierender Strahlung bei der Behandlung von Krebsgeschwüren auswirken. Das hat mit der Zellteilungsrate des umgebenden Gewebes zu tun. Grundsätzlich zeigen Zellen, die sich aktiv teilen oder noch nicht vollständig ausgereift sind, die höchste Empfindlichkeit gegenüber Strahlenbehandlungen. Dies zu wissen, ist besonders wichtig, wenn Strahlen im Rahmen der Krebsbehandlung eingesetzt werden, da es die Reaktion des umliegenden Gewebes und der Organe besser abschätzen kann.
Einige Organe und Gewebearten weisen eine relativ geringe Strahlenempfindlichkeit auf. Dazu gehören das Rückenmark, die reifen Knochen, die Leber und die Schilddrüse. Andere neigen dazu, eine mäßige Empfindlichkeit gegenüber Strahlung zu zeigen, wobei der Magen und unreife Knochen zwei Beispiele sind. Die Haut und alle anderen Organe, die Epithelzellauskleidungen enthalten, neigen dazu, strahlungsempfindlicher zu sein; dazu gehören Organe wie das Rektum, die Blase und die Hornhaut.
Zu den hochgradig strahlenempfindlichen Organen gehören Hoden, Eierstöcke und der Darm. Auch die lymphatischen Organe und das Knochenmark weisen eine hohe Strahlenempfindlichkeit auf. Je nach Lokalisation des Krebses werden Mediziner versuchen, die beste Dosierung pro Behandlungssitzung zu bestimmen, die den Tumor selbst am besten beeinflusst und dabei die Organe in der unmittelbaren Umgebung so wenig wie möglich schädigt. Dieser Prozess hat sich im Laufe der Jahre verbessert, da neuere Techniken eine präzisere Strahlenbehandlung ermöglichten und so den Bereich potenzieller Schäden auf einen kleineren Bereich beschränkten.
In vielen Fällen verursacht der Prozess der Tumorbestrahlung während der Krebsbehandlung nur sehr geringe Schäden an umliegenden Organen und Geweben. Oft ist der Schaden nur vorübergehend und das Individuum wird eine vollständige Regeneration des gesunden Gewebes erfahren, während sich gesunde Zellen weiter teilen und reifen. Während der Strahlenbehandlung achten medizinisches Fachpersonal ständig auf die Strahlenempfindlichkeit des Patienten, sodass sowohl die Dosierung als auch die Häufigkeit der Behandlungen angepasst werden können, um die besten Ergebnisse zu erzielen.