Die Unterschiede zwischen Allergien und einer Erkältung zu erkennen, ist oft eine Frage des Verständnisses der jeweiligen Symptome. Aus rein medizinischer Sicht sind Allergien eine Histaminreaktion auf Dinge, auf die eine Person allergisch ist, wie Pollen, Schimmel oder Hausstaubmilben. Erkältungen hingegen sind die Reaktion des Körpers auf den Umgang mit einem Virus, typischerweise einer Reihe von Hunderten von Rhinoviren. Es mag Ähnlichkeiten zwischen den beiden geben, aber die Unterschiede können einem Patienten helfen, zu verstehen, wie er diese unterschiedlichen Bedingungen am besten angehen kann.
Einer der frühen Unterschiede zwischen Allergien und einer Erkältung ist das Auftreten von Symptomen. Allergien treten im Allgemeinen schnell auf, wobei alle Symptome, wie laufende Nase, juckende Augen und Halskratzen, innerhalb weniger Stunden nach der Exposition auftreten. Erkältungssymptome entwickeln sich in der Regel über einige Tage. Eine Person kann eines Tages eine leicht verstopfte Nase und einen leicht kratzenden Hals haben, aber es kann mehrere Tage dauern, bis sich diese Symptome zu einer ausgewachsenen Erkältung entwickeln.
Nasenausfluss kann auch einen der Unterschiede zwischen den beiden Bedingungen bedeuten. Allergische Nasenreaktionen neigen dazu, einen klaren oder weißen Ausfluss zu haben, der ziemlich dünn ist. In den ersten Tagen einer Erkältung ist der Ausfluss dicker, manchmal so dick, dass es schwierig ist, die Nase durch Schnäuzen zu reinigen. Unabhängig von der Ursache kann anhaltender Nasenausfluss, der dick braun, dunkelgelb oder grün wird, auf eine Nasennebenhöhlenentzündung hinweisen.
Wie lange eine Person weiterhin Symptome hat, kann auch helfen, festzustellen, ob es sich um eine Allergie oder eine Erkältung handelt. Im Allgemeinen dauert eine Erkältung sieben bis 14 Tage. Allergien, insbesondere saisonale, können drei Wochen bis mehrere Monate andauern. Erkältungen können zu jeder Jahreszeit auftreten, aber Pollenallergien treten wahrscheinlich am häufigsten im Frühjahr und Herbst auf.
Sowohl Allergien als auch Erkältungen können Müdigkeitsgefühle, Kopfschmerzen, Niesen, Husten und Asthma verursachen. Einer der Unterschiede besteht darin, dass Erkältungen durch bestimmte Viren auch leichtes Fieber verursachen können. Allergien, obwohl sie oft als Heuschnupfen bezeichnet werden, verursachen selten Fieber, es sei denn, der Betroffene hat eine Nebenhöhlenentzündung.
Die Leute könnten auch bemerken, dass sie die beiden an den Medikamenten unterscheiden können, die die Symptome lindern. Abschwellende Mittel können entweder bei Allergien oder einer Erkältung verwendet werden, aber Antihistaminika sind für Allergien bestimmt. Die Allergiesymptome verschwinden wahrscheinlich schnell und kehren möglicherweise nicht zurück, bis der Betroffene den Allergenen erneut ausgesetzt ist. Ein Antihistaminikum kann Erkältungssymptome geringfügig lindern, aber nicht beseitigen.
Obwohl bei diesen beiden Erkrankungen Ähnlichkeiten bestehen, kann das Erkennen der Unterschiede zwischen Allergien und einer Erkältung bei der Vorbeugung von Allergien helfen. Menschen, die zu saisonalen Allergien neigen, stellen oft fest, dass Antihistaminika ihnen helfen können, die Symptome fast vollständig zu beseitigen. Es ist viel schwieriger, einer Erkältung vorzubeugen, obwohl gute Handwaschpraktiken sicherlich helfen.